Dal perfezionismo al 'sufficientemente buono'

Nel settore automobilistico, la qualità è stata definita per molti anni attorno a un unico principio: non commettere errori. Per marchi come Toyota, in particolare, la qualità significava standard rigorosi, tolleranze ridotte e un tasso di errore bassissimo per milione. La produzione snella (Lean Manufacturing), il Kaizen e la cultura del miglioramento continuo hanno trasformato questo approccio non solo in un modello produttivo, ma anche in un'identità di marca. È proprio questo capitale di fiducia il motivo per cui, nonostante Toyota abbia richiamato oltre venti milioni di veicoli negli ultimi quindici anni, viene ancora percepita come l'auto 'più solida'.

Il terzo pilastro che completa questo quadro è stato il Six Sigma. Questo approccio, che minimizza statisticamente gli errori nei processi, ha trasformato la qualità in un criterio di performance misurabile e controllabile. La produzione snella, il Kaizen e il Six Sigma hanno creato insieme lo 'standard di perfezione' nell'automotive. L'errore non è stato visto come una condizione da tollerare, ma come una deviazione da eliminare. Si è presunto che, quanto meglio fosse controllato il processo produttivo, tanto più privo di errori sarebbe stato il prodotto.

Tuttavia, stiamo entrando in un'epoca in cui questo approccio alla qualità viene messo in discussione. Il concetto di 'Smart Standart Activity', promosso da Toyota negli ultimi anni, definisce la qualità da una prospettiva diversa: la questione non è più la perfezione, ma quanto il prodotto soddisfi lo scopo per cui è stato progettato. Il sistema, che un tempo mirava ad azzerare gli errori sulla linea di produzione, oggi trasforma l'errore in una variabile gestita sul campo. In altre parole, l'obiettivo non è più il 'prodotto perfetto', ma un prodotto 'sufficientemente buono' entro limiti tecnici, economici e temporali.

Dietro questo cambiamento ci sono ragioni forti. L'automobile non è più un prodotto puramente meccanico; è una piattaforma incentrata sul software, connessa e costantemente aggiornata. La transizione elettrica, la pressione sui costi, la riduzione dei tempi di sviluppo e, in particolare, il vantaggio competitivo dei produttori cinesi costringono i marchi a ripensare la vecchia concezione di qualità.

Proprio per questo motivo, l'approccio alla qualità flessibile, definito come 'Smart Standart Activity', sta acquisendo importanza. In questo contesto, i piccoli difetti che non compromettono la funzionalità non vengono più considerati 'errori'. Qui la qualità non è associata a ciò che è teoricamente perfetto, ma a ciò che arriva sul mercato in tempo, svolge le funzioni essenziali per l'utente e può essere migliorato in seguito, se necessario. A questo punto la domanda critica è: si tratta davvero di un calo della qualità o di una ridefinizione della qualità in base alle nuove condizioni?

Nell'industria automobilistica, la qualità si esprime attraverso standard e mira ad azzerare gli errori di produzione, aumentare la tracciabilità e prevenire costosi richiami di prodotto. Quando la qualità viene resa flessibile in questo modo, anche questi standard verranno allentati? Inoltre, la qualità non rimane confinata al produttore principale. Stiamo parlando di uno standard che si diffonde lungo tutta la catena di fornitura. Quando l'azienda principale (OEM) allenta la qualità, che dimensioni assumerà questa flessibilità arrivando all'ultimo anello della catena di fornitura? Come verranno definiti gli standard di qualità a quel punto? 

Per questo motivo è difficile spiegare la nuova era con un'unica concezione di qualità. È più realistico parlare di una struttura a due livelli: da un lato, il mantenimento di un approccio vicino allo zero errori per la sicurezza, la resistenza meccanica e i sistemi di guida fondamentali. Dall'altro, una concezione di qualità più flessibile, aggiornabile e orientata all''idoneità allo scopo' per quanto riguarda software, esperienza utente e funzionalità digitali. Questa distinzione è importante, perché la qualità non è più un concetto unidimensionale.

In definitiva, il paradigma nell'automotive sta cambiando. Ieri la qualità significava avvicinarsi il più possibile alla perfezione. Oggi, la qualità si trasforma in un equilibrio tra velocità, costi, scopo d'uso e aspettative dell'utente. Ma c'è un unico criterio che non cambia: la fiducia. Indipendentemente da come venga definita la qualità, nel momento in cui erode la fiducia dell'utente, tale definizione perde la sua sostenibilità.

La vera domanda è: l'allentamento degli standard di qualità è una necessità o un rischio invisibile? Tutto ciò che oggi viene accettato come 'sufficientemente buono' potrebbe trasformarsi nella crisi di richiamo di domani. E nell'automotive, il conto da pagare per un errore è sempre salato.