Ancora le università e un'ipotesi

“Le università, in una società moderna e democratica, svolgono funzioni come formare gli studenti, produrre conoscenza, proteggere la conoscenza prodotta e, di conseguenza, il patrimonio culturale delle società. Affinché queste funzioni possano realizzarsi, le stesse istituzioni hanno bisogno della libertà di pensare l'impensabile, discutere l'indiscutibile, opporsi a ciò a cui non ci si può opporre.”

Di recente, l'Università di Yale (USA) ha pubblicato un rapporto intitolato Fiducia nell'istruzione superiore. Il paragrafo precedente è tratto da questo rapporto. Le sottolineature in corsivo sono mie. Per quanto ho capito, lo scopo della stesura del rapporto è il crescente calo delle aspettative della società statunitense nei confronti delle università e, di conseguenza, del rispetto verso di esse.

Tutti i docenti che hanno preparato il rapporto provengono dall'Università di Yale. La citazione che ho tratto dal rapporto proviene a sua volta da un altro rapporto pubblicato dalla stessa università 51 anni fa, intitolato Libertà di espressione all'Università di Yale (Woodward Report, Google). L'impulso principale alla base della preparazione del rapporto di mezzo secolo fa furono le proteste avviate nelle università da alcuni studenti e docenti contrari alla guerra del Vietnam e l'intervento dello Stato in tali vicende. A proposito, vorrei sottolineare una cosa: in questi giorni, tra gli intellettuali statunitensi, si discute spesso delle forti somiglianze tra l'amministrazione dell'ex presidente Nixon e l'attuale gestione di Trump, caratterizzata dal suo fare di testa propria. 

Tuttavia, come ho accennato brevemente nell'introduzione, gli impulsi principali alla base della preparazione dei vecchi e dei nuovi rapporti di Yale sono piuttosto diversi. Il vecchio rapporto è stato preparato innanzitutto a causa del malcontento per il fatto che l'università, con i suoi studenti e docenti, non riceveva la necessaria sensibilità alla libertà di espressione da parte della classe dirigente del Paese. Tuttavia, secondo gli autori del rapporto, e giustamente, questa condanna non dovrebbe raggiungere livelli tali da distruggere tutto ciò che circonda e ostacolare le funzioni di istruzione e ricerca. 

La ragione principale della preparazione del nuovo rapporto è invece piuttosto diversa. Il problema fondamentale è che la società americana sta iniziando a provare rabbia e a perdere fiducia nelle proprie università. Le condizioni economiche in costante peggioramento mettono in difficoltà un numero crescente di famiglie nel garantire un'istruzione superiore ai propri figli, e vi sono inoltre varie ingiustizie e disuguaglianze negli accessi universitari. Un numero sempre maggiore di studenti trova inadeguati sia i contenuti dei corsi che i metodi di insegnamento dei docenti. 

Anche la libertà di espressione nelle università americane odierne è piuttosto problematica. La stragrande maggioranza degli studenti e dei docenti ha opinioni liberali. Tuttavia, questo liberalismo non lascia molto spazio alle opinioni conservatrici, specialmente tra gli studenti. Questa stessa intolleranza può in certi casi raggiungere livelli assurdi. Persino nelle pubblicazioni scientifiche, fare distinzioni tra "he" (lui) e "she" (lei) quando si parla di differenze di genere tra uomini e donne può non essere visto di buon occhio. 

Anche la situazione dei docenti nelle università americane odierne non è affatto rosea. I docenti senza tenure (la garanzia di ruolo concessa di norma a un numero limitato di membri della facoltà) evitano di esprimere opinioni contrarie per paura di perdere il lavoro. 

Vedete, le università sono certamente fondate con le risorse della società in cui si trovano. Tuttavia, per la loro stessa funzione, devono, o meglio sono costrette, a essere piuttosto diverse da quella società. Per lo meno, il principio secondo cui tutti hanno diritto a un voto su qualsiasi questione non funziona bene lì. Nell'università, la meritocrazia, o se preferite il merito, prevale sulla democrazia. L'intelligenza acuta, che solitamente infastidisce la società, è una qualità molto ricercata nell'università. In sintesi, le università sono strutture molto speciali, create dalle stesse società per renderle più felici, ma con dinamiche interne e regole del tutto originali. Sono formazioni sempre educative, spesso creative, a volte capaci di fungere da faro, che insegnano, creano, fanno progredire e spesso proteggono la civiltà. Poco tempo fa, su queste stesse colonne, avevo fatto un riferimento simile (12punto, Le nostre università, Hasan Yazıcı, Google). Dopo la grande sconfitta subita dal suo Paese nella Prima Guerra Mondiale, il famoso militare e statista tedesco Hindenburg disse: "Meno male che non hanno toccato le nostre università". D'altra parte, si dice che la Seconda Guerra Mondiale sia stata vinta da Cambridge e Oxford. 

Che siate d'accordo o meno, ho anche un'ipotesi. Alla Casa Bianca di oggi si sta mettendo in scena una farsa tragicomica, pericolosissima per il futuro dell'umanità, in cui Trump interpreta il ruolo principale e numerosi attori locali e stranieri assumono ruoli secondari o da comparse. Leggendo il nuovo rapporto dell'Università di Yale di cui ho parlato, ho riflettuto a lungo da ammiratore di lunga data dell'istituzione universitaria: in una regione che possiede università in cui si può pensare l'impensabile, discutere l'indiscutibile e opporsi a ciò a cui non ci si può opporre, una simile farsa non potrebbe essere messa in scena, o se anche lo fosse, verrebbe fischiata all'unanimità.