Prima battaglia di İnönü: chi sperava cosa e cosa ha ottenuto?

La Prima battaglia di İnönü, avvenuta circa 103 anni fa in questi giorni, ha rappresentato un punto di svolta nella Guerra d'indipendenza turca. Prima della battaglia di İnönü, combattuta nel gennaio 1921, la lotta contro i greci era basata principalmente sulla guerriglia, mentre da quella data in poi è iniziato il periodo in cui si sarebbero svolti i veri e propri scontri campali.

La strategia di Atatürk per la Guerra d'indipendenza non era quella di combattere su tutti i fronti contemporaneamente, ma di lasciare per ultimo il nemico più forte, i greci, e di porre fine ai conflitti sugli altri fronti prima di affrontarli. Atatürk riteneva necessaria questa strategia poiché non vedeva possibilità di successo combattendo su tutti i fronti allo stesso tempo; inoltre, dato che l'esercito era stato eccessivamente logorato durante la Prima Guerra Mondiale, era indispensabile un lungo periodo di riorganizzazione prima di scontrarsi con i greci. Mantenere debole il fronte greco era una strategia rischiosa e il 1920 si prospettava molto difficile. Tuttavia, nel 1921, la strategia di “concentrazione” di Atatürk avrebbe dato i suoi frutti.

Questa strategia aveva portato i greci a ottenere vittorie molto facili nel 1920, culminate nell'occupazione di una vasta regione, inclusa Bursa. Con la strategia di Atatürk, subire perdite era inevitabile. Tuttavia, grazie a questo approccio, è stato guadagnato un tempo cruciale e l'esercito turco ha raggiunto la capacità di affrontare i greci. Quando ebbe luogo la Prima battaglia di İnönü, il Fronte Orientale era stato chiuso, i francesi nel sud-est dell'Anatolia erano scoraggiati, le rivolte interne erano state superate e anche la questione di Çerkez Ethem, ancora in corso all'inizio della battaglia, stava per essere risolta. Soprattutto, il periodo della Kuvayı Milliye, basato su unità irregolari, era terminato, passando a un sistema basato interamente sull'esercito regolare. Per sconfiggere i greci era necessario un esercito regolare. La Kuvayı Milliye, invece, prometteva solo di rallentare le forze nemiche e di logorarle in una certa misura. All'inizio del 1921, a parte la rivolta di Çerkes Ethem, l'esercito turco poteva ormai concentrarsi interamente sui greci, e anche il problema di Çerkes Ethem sarebbe stato risolto subito dopo la Prima battaglia di İnönü.

I successi di Atatürk venivano osservati anche dai greci e gli sviluppi in Anatolia avevano sconvolto le loro strategie esistenti. Nel 1919 e nel 1920, i greci avevano affrontato principalmente le forze irregolari della Kuvayı Milliye. L'alto comando greco aveva interpretato ciò come un completo collasso dell'esercito turco. Gli sviluppi attuali, invece, mostravano che i turchi stavano nascondendo la loro vera forza e che di fronte a loro c'era un esercito pronto a combattere. Tuttavia, l'intelligence greca non era in grado di fornire cifre chiare sulla grandezza dell'esercito turco e su quanto fosse composto da unità irregolari o regolari. Per questo motivo, fu presa la decisione di effettuare un attacco di ricognizione. A seconda del risultato dell'attacco, le forze greche in Anatolia sarebbero state rinforzate o le operazioni sarebbero continuate con le unità esistenti.

Un altro motivo per la decisione di attaccare era dimostrare agli inglesi che la politica anatolica di Venizelos veniva ancora portata avanti. Eleftherios Venizelos aveva perso le elezioni del novembre 1920 ed era stato sostituito dal realista Dimitrios Rallis. In seguito alla decisione di Rallis di riportare sul trono il re Costantino, che era stato deposto nel 1916 con un colpo di stato sostenuto da inglesi e francesi, gli inglesi avevano ritirato il loro sostegno ai greci, lasciandoli soli. Rallis e i generali greci, che consideravano il sostegno britannico fondamentale, speravano di riconquistare l'amicizia degli inglesi intensificando ulteriormente la guerra iniziata da Venizelos. Queste speranze sarebbero andate deluse.

Il III Corpo d'armata greco (Corpo d'armata di Smirne) partì da Bursa il 6 gennaio 1921 con una forza di 15.000 uomini (il 70% della sua forza totale) con l'ordine di conquistare Eskişehir. Se le forze greche fossero riuscite a sconfiggere le unità turche che avevano stabilito una linea difensiva a Bozüyük, davanti a Eskişehir, entro uno o due giorni, sarebbero avanzate verso Eskişehir; in caso contrario, sarebbero tornate indietro. Il I Corpo d'armata avrebbe sostenuto il III Corpo d'armata con circa 3.000 soldati (il 10% della sua forza totale). L'unico scopo del I Corpo d'armata era quello di effettuare attacchi diversivi.

Circa quattro mesi prima della battaglia di İnönü, la parte turca, calcolando che la successiva operazione greca si sarebbe diretta verso Eskişehir, aveva fortificato il terreno montuoso intorno a Bozüyük, valutato dall'alto comando come la migliore zona difensiva. Il piano turco si basava sul fermare le forze nemiche, numericamente superiori, con una resistenza passiva nella zona fortificata di Bozüyük.

Non appena il III Corpo d'armata greco si mosse verso Eskişehir, fu rilevato dalle avanguardie turche e, lo stesso giorno, l'operazione contro Çerkes Ethem fu interrotta e le unità nella regione furono inviate alla zona fortificata davanti a Eskişehir (la maggior parte delle unità non avrebbe raggiunto il campo di battaglia prima della fine dello scontro). İsmet Paşa, che dirigeva l'operazione, stabilì il suo quartier generale nella stazione ferroviaria della cittadina di İnönü, a Eskişehir. Per questo motivo, la battaglia prese il nome di battaglia di İnönü (i greci la chiamano battaglia di Bozüyük).

Le forze greche raggiunsero le posizioni turche il 9 gennaio. Tuttavia, gli scontri del 9 gennaio consistettero solo in attacchi di ricognizione e la vera battaglia iniziò il 10 gennaio. In quella data, la forza dei turchi sul campo di battaglia era di circa 6.000 uomini e, considerando anche il I Corpo d'armata incaricato degli attacchi diversivi, i greci avevano una superiorità numerica di tre a uno. In termini di potenza di fuoco, i greci erano molto più superiori.

İsmet Paşa, come comandante esperto, comprese che i deboli attacchi greci del 9 gennaio erano a scopo diversivo e tenne le sue riserve nelle retrovie, senza inviarle nella zona di conflitto. Questa decisione avrebbe avuto un'importanza cruciale per la vittoria nella battaglia. Il 10 gennaio, i greci attaccarono per tutto il giorno le posizioni difensive, che si estendevano per 30 chilometri, prima nella zona sud e poi in quella nord. Sebbene i greci abbiano ottenuto un certo successo con attacchi concentrati in aree ristrette, tutto il territorio perduto fu riconquistato grazie ai contrattacchi organizzati dalle riserve che İsmet Paşa aveva tenuto nelle retrovie. La notte del 10 gennaio, il comandante del III Corpo d'armata, il generale Konstantinos Petmezas, ritenendo che la missione fosse stata compiuta, decise di ritirarsi. Dopotutto, era stato confermato che tutte le unità turche che avevano di fronte erano membri dell'esercito regolare. La ritirata greca avvenne gradualmente l'11 e il 12 gennaio. Quando la battaglia terminò, le perdite di entrambe le parti furono piuttosto basse.

Con la battaglia di İnönü, l'esercito regolare superò il suo primo esame contro i greci e, dimostrando di poterli fermare, giocò un ruolo critico sul morale dei turchi, che fino a quel giorno non avevano ottenuto successi significativi contro i greci. Per i greci, il risultato della battaglia significò che le loro paure si erano avverate. Nell'estate del 1920, avevano conquistato Bursa in un solo giorno con meno forze, mentre circa sei mesi dopo erano stati fermati alla prima posizione difensiva e non erano riusciti nemmeno ad avvicinarsi a Eskişehir. L'esercito turco era pronto alla guerra ed era evidente che si sarebbe rafforzato nel tempo. Tuttavia, questo sviluppo, invece di scoraggiare i greci, li avrebbe portati alla decisione di intensificare ulteriormente la guerra. Dopo la sconfitta nella Prima battaglia di İnönü, i greci decisero di ripetere l'attacco con una forza più numerosa, rinforzando le loro truppe in Anatolia. La vera guerra tra greci e turchi stava iniziando proprio allora, e la Prima battaglia di İnönü sarebbe stata la battaglia su scala minore del 1921, l'anno in cui si sarebbero svolti gli scontri più sanguinosi della guerra.