L'operazione di Sarıkamış

L'operazione di Sarıkamış, avvenuta in questi giorni 109 anni fa, è una delle operazioni militari meno riuscite della storia ottomana.

L'operazione di Sarıkamış fu organizzata per decisione del Ministro della Guerra e Vice Comandante in Capo Enver Pascià. La decisione di procedere non fu presa a seguito di alcuna necessità strategica. L'esercito russo godeva di una superiorità indiscussa contro gli ottomani. In realtà, mentre era incerto quanto gli ottomani potessero avere chance contro i russi anche in difesa, Enver Pascià, a seguito di un'opportunità inaspettata, si illuse di poter distruggere le forze russe sul Fronte Orientale passando all'attacco.

Questa opportunità emerse a seguito di una pesante sconfitta subita dai russi contro i tedeschi proprio all'inizio della guerra. I tedeschi circondarono e distrussero uno dei due eserciti russi che avevano attaccato in agosto durante la battaglia di Tannenberg. Con questa sconfitta subita nella mossa di apertura, il morale dei russi subì un grave colpo e, poiché erano necessari rinforzi urgenti contro i tedeschi, due corpi d'armata del Caucaso e uno del Turkestan, che si trovavano al confine ottomano, furono inviati al fronte tedesco.

Erano rimasti in totale un corpo d'armata del Caucaso e uno del Turkestan con 115.000 effettivi, oltre a unità irregolari di volontari. La consistenza della III Armata ottomana di fronte a loro era di 75.000 uomini, supportati da 37.000 irregolari. Nonostante i russi non avessero una superiorità numerica significativa, passarono all'attacco con l'ingresso in guerra degli ottomani e, alla fine di novembre, si trovarono in una posizione rischiosa allontanandosi dai loro centri di rifornimento. L'iniziativa era nelle mani degli ottomani ed Enver Pascià non avrebbe lasciato sfuggire questa opportunità.

Sebbene la situazione in cui si trovava la Russia sembrasse offrire a Enver Pascià un'opportunità imperdibile, in realtà gli ottomani non avevano alcuna superiorità contro i russi. Quando gli ottomani entrarono in guerra nel novembre 1914, l'esercito era in stato di mobilitazione totale e sulla carta era pronto al conflitto. Tuttavia, in pratica, l'esercito era in condizioni pietose e, a parte il cibo, mancava quasi tutto, compreso il personale a causa delle perdite subite nella guerra dei Balcani.

Il fatto che i russi fossero entrati nelle linee ottomane aveva lasciato scoperti i loro fianchi e, in teoria, sembrava del tutto possibile ottenere una vittoria simile a quella ottenuta dai tedeschi a Tannenberg. Tuttavia, l'Anatolia orientale non era composta da pianure come la città di Tannenberg, ma da montagne innevate, e l'esercito ottomano non possedeva la superiorità in armi e logistica di cui godeva l'esercito tedesco. A fronte dei 168 cannoni della III Armata ottomana sul Fronte Orientale, i russi ne avevano 256 e, mentre i russi rinforzavano le loro unità a Sarıkamış tramite la ferrovia, la stazione ferroviaria più vicina al campo di battaglia per gli ottomani distava 600 chilometri. I tedeschi avevano vinto la battaglia grazie alla loro superiorità di artiglieria e decifrando i messaggi radiotelegrafici russi. Gli ottomani non possedevano nessuno di questi due vantaggi. Enver Pascià destituì il comandante della III Armata, Hasan İzzet Pascià, che aveva sottolineato questi rischi e non aveva approvato l'operazione, sostituendolo con se stesso.

Il piano fu preparato personalmente da Enver Pascià. Le forze ottomane avrebbero aggirato le forze russe per colpirle alle spalle, accerchiandole e distruggendole. In caso di conquista di Sarıkamış, la linea ferroviaria che forniva i rifornimenti ai russi sarebbe stata interrotta e, se questo successo fosse stato raggiunto, i russi non avrebbero avuto molte possibilità.

Enver Pascià era consapevole che i suoi soldati non avevano l'equipaggiamento sufficiente per un'operazione invernale. Tuttavia, il morale era alto e le condizioni meteorologiche erano piuttosto buone nei giorni in cui fu preparato il piano operativo.

L'operazione iniziò il 22 dicembre. Grazie alle buone condizioni meteorologiche, le unità ottomane avanzarono rapidamente e conquistarono facilmente i loro primi obiettivi. Come previsto da Enver Pascià, il morale dei russi era crollato rapidamente e non avevano fatto altro che ritirarsi. Il 25 dicembre, quando le unità ottomane raggiunsero Sarıkamış, la vittoria sembrava certa. Tuttavia, lo stesso giorno la temperatura scese improvvisamente fino a meno venticinque gradi. Nei giorni successivi, la temperatura sarebbe scesa fino a meno quaranta gradi. L'equipaggiamento dei soldati non era in grado di far fronte a condizioni meteorologiche sotto lo zero. Molti soldati del X Corpo d'armata, sorpresi dalle condizioni meteorologiche avverse sui monti Allahuekber, morirono congelati in breve tempo.

Tuttavia, nonostante tutte le condizioni avverse, Enver Pascià, incoraggiato dal fatto che i soldati avessero raggiunto Sarıkamış, decise di continuare l'operazione e il 27 dicembre iniziò la sanguinosa battaglia di Sarıkamış. Il 30 dicembre, i russi, scossi dall'effetto sorpresa, si ripresero e passarono al contrattacco. A causa delle condizioni climatiche rigide, gli ottomani erano in condizioni molto logore e la III Armata ottomana crollò completamente di fronte al contrattacco russo. Le unità iniziarono a ritirarsi subendo pesanti perdite. Il IX Corpo d'armata, che non riuscì a fuggire, fu circondato e distrutto il 4 gennaio. Del X Corpo d'armata, solo 2.500 persone riuscirono a salvarsi.

L'operazione si concluse con un completo fiasco e le perdite furono di dimensioni enormi. In un breve periodo di due settimane, la III Armata perse più della metà del suo personale, con 30.000 morti, 7.000 feriti e 27.000 prigionieri. Queste cifre erano i numeri forniti dall'esercito ottomano e i russi hanno sostenuto di aver trovato circa 30.000 soldati turchi morti congelati solo nei dintorni di Sarıkamış. Le perdite russe ammontavano a circa 28.000 unità. Anche la stragrande maggioranza delle perdite russe era costituita da soldati morti congelati, proprio come gli ottomani.

Enver Pascià cedette il comando il 9 gennaio e tornò frettolosamente a Istanbul. Sebbene Enver Pascià abbia cercato di nascondere le dimensioni del disastro applicando la censura all'interno del Paese, l'operazione di Sarıkamış fu una fonte di propaganda imperdibile per i russi, che avevano iniziato molto male la Prima Guerra Mondiale, e non lasciarono sfuggire questa opportunità, annunciando al mondo intero quanto accaduto.

Sarıkamış fu un'operazione che non avrebbe mai dovuto essere organizzata, con una probabilità di successo molto bassa e rischi molto elevati. Anche il possibile ritorno del successo era basso rispetto ai rischi. Sebbene Enver Pascià sostenesse che, in caso di successo dell'operazione, i turchi sotto il giogo russo sarebbero stati liberati e si sarebbero uniti agli ottomani, era evidente che con i rinforzi russi arrivati nella regione, le forze ottomane sarebbero state fermate prima di raggiungere le zone abitate dai turchi. Il probabile ritorno a breve termine di un eventuale successo sarebbe stato solo la riconquista di Kars, Batum e Ardahan, perse a favore dei russi durante la guerra del 1877-1878.

Come risultato dell'operazione di Sarıkamış, l'iniziativa sul Fronte Orientale passò permanentemente ai russi. Sebbene la III Armata sia stata rinforzata dopo il disastro, non ha mai raggiunto la capacità di far fronte ai russi e questi ultimi, con le vittorie ottenute facilmente nel 1915 e nel 1916, hanno conquistato gran parte dell'Anatolia orientale e del Mar Nero orientale. Alla fine del 1916, il Fronte Orientale era il fronte in cui gli ottomani erano più disperati e nessuno aveva idea di come fermare i russi. Nel 1917, il processo rivoluzionario in Russia venne in soccorso degli ottomani. Con la perdita del controllo dell'esercito da parte dell'amministrazione russa, le operazioni dei russi si fermarono da sole e, nel tempo, la maggior parte delle unità russe si ritirò dalla regione. Nell'inverno e nella primavera del 1918, mentre proseguivano i colloqui di Brest-Litovsk, gli ottomani riconquistarono pezzo dopo pezzo i territori perduti. Alla fine di aprile, tutti i territori perduti, inclusi Kars, Ardahan e Batum, erano stati riconquistati. Dopo questa data, le forze ottomane entrarono in territorio russo e avanzarono fino al Mar Caspio.