Il ruolo dell'imperialismo britannico nella questione di Cipro

Domani ricorre il 50° anniversario dell'Operazione di Pace a Cipro. L'operazione è stata condotta per impedire l'annessione dell'isola da parte della Grecia e, grazie a essa, la Repubblica di Turchia non ha abbandonato Cipro come gli Ottomani avevano fatto con le isole dell'Egeo, permettendo che metà dell'isola rimanesse sotto controllo turco.

Gli Ottomani, nel periodo che va dallo scoppio della Guerra d'indipendenza greca nel 1821 fino alla Prima Guerra Mondiale, persero gradualmente le isole dell'Egeo a favore della Grecia, e dall'Impero Ottomano alla Repubblica di Turchia ne rimasero solo poche.

La questione della sovranità sulle isole dell'Egeo si è conclusa quasi interamente a favore della Grecia, inclusa la cessione alla Grecia del Dodecaneso, occupato dagli italiani nel 1912. Cipro rappresenta un'eccezione in questo senso. Si può affermare che, nel mantenere il controllo del nord di Cipro, il ruolo dell'imperialismo britannico, seppur casuale, sia stato importante quanto la determinazione mostrata dalla Turchia, una fermezza che gli Ottomani non riuscirono a dimostrare.

Gli Ottomani subirono una pesante sconfitta dai russi durante la Guerra del 1877-1878 (Guerra dei 93 anni). Dopo che l'esercito ottomano fu quasi completamente neutralizzato nei Balcani e nel Caucaso, non rimase alcun ostacolo all'occupazione russa di Istanbul e, successivamente, dell'Anatolia. Gli inglesi intervennero nel momento di maggiore disperazione degli Ottomani e inviarono la loro flotta a Istanbul.

Per i russi, che sapevano quanto gli inglesi fossero determinati a preservare l'Impero Ottomano fin dalla Guerra di Crimea, il messaggio era molto chiaro. Il fatto che le forze russe, giunte a Yeşilköy, vedessero le navi britanniche nello Stretto fu sufficiente a far cessare le loro operazioni su tutti i fronti.

L'imperialismo russo si era scontrato ancora una volta con quello britannico e, grazie alla consolidata politica inglese di "tenere la Russia lontana dai mari caldi", l'Impero Ottomano si era salvato dall'orlo del collasso.

Era inevitabile che un aiuto così critico avesse un prezzo. Il 4 luglio 1878, Abdul Hamid II cedette Cipro agli inglesi come ricompensa per il loro aiuto durante la guerra e per continuare a sostenere gli Ottomani nei negoziati di pace che sarebbero iniziati a Berlino nove giorni dopo. Cipro, che ufficialmente continuava a essere territorio ottomano, fu data temporaneamente agli inglesi come base navale (così che potessero inviare le loro navi in aiuto agli Ottomani in tempi molto più brevi) e le tasse di Cipro continuavano a essere inviate a Istanbul.

Tuttavia, nessuno dubitava che Cipro fosse stata ceduta permanentemente agli inglesi, i quali avrebbero ufficialmente annesso l'isola nel 1914, con la dichiarazione di guerra all'Impero Ottomano.

Nel 1878, quando Cipro passò sotto il controllo britannico, esistevano già movimenti separatisti volti all'unione dell'isola con la Grecia, analogamente ad altre isole abitate dai greci. Sebbene la perdita di fatto dell'isola da parte degli Ottomani avesse rafforzato l'ideologia separatista, la presenza britannica fece sì che tale idea venisse temporaneamente congelata, poiché una rivolta contro l'autorità inglese sarebbe stata equivalente a un suicidio.

La ribellione dei greci contro l'autorità britannica e l'aperta manifestazione delle loro intenzioni di unione con la Grecia (Enosis) avvennero dopo la Prima Guerra Mondiale. La tensione, crescente dagli anni '20, si trasformò in azioni sanguinose con la fondazione dell'EOKA (Organizzazione Nazionale dei Combattenti Ciprioti) nel 1955 (sebbene piccoli scontri sanguinosi si fossero verificati anche nel 1931). Sebbene le azioni dell'EOKA in quel periodo fossero dirette contro gli inglesi, i turchi furono inevitabilmente coinvolti nel conflitto poiché molti turchi prestavano servizio nella polizia britannica sull'isola.

Il movimento dell'EOKA ottenne un successo parziale e nel 1960 la Gran Bretagna accettò di ritirarsi da Cipro, ad eccezione di alcune basi militari (per un totale di 256 chilometri quadrati). Tuttavia, il risultato ottenuto era ben lontano da quanto desiderato dai separatisti greci. La Gran Bretagna e la Turchia non acconsentirono all'unione di Cipro con la Grecia; al suo posto fu fondata la Repubblica di Cipro, sotto la guida di un primo ministro greco e di un vice primo ministro turco.

Come molte colonie che gli inglesi abbandonarono dopo la Seconda Guerra Mondiale, anche la Repubblica di Cipro fu costruita su basi tutt'altro che solide. Il risultato non soddisfece né i turchi né i greci e, nel giro di tre anni, l'amministrazione congiunta divenne ingestibile. In seguito al crollo dell'amministrazione, il 21 dicembre 1963 i greci lanciarono i loro primi attacchi con l'obiettivo di prendere il controllo totale dell'isola. Negli eventi durati dal 21 al 31 dicembre, noti come Natale di Sangue, morirono 364 turchi e 174 greci, e circa 25.000 turchi furono costretti ad abbandonare i propri villaggi per fuggire in zone sicure. Il sangue versato il 21 dicembre avrebbe incrinato irreparabilmente i rapporti tra turchi e greci, diventando la scintilla che avrebbe dato inizio al processo verso l'operazione del 1974.

Gli Ottomani avevano perso le isole dell'Egeo a causa della loro debolezza. Quando gli inglesi si ritirarono da Cipro, le condizioni erano ben diverse. Era certo che la Turchia, una potenza importante nella regione, non avrebbe abbandonato i turchi ciprioti al loro destino come gli Ottomani avevano fatto con i turchi nelle isole dell'Egeo.

Due anni dopo la fondazione dell'EOKA, fu istituita l'Organizzazione di Resistenza Turca (TMT) per proteggere i turchi ciprioti dagli attacchi dell'EOKA, e la Turchia assunse un ruolo attivo nella questione di Cipro nel processo che portò all'Operazione di Pace. Nonostante tutti i tentativi della Turchia, i greci non si mostrarono disposti a scendere a compromessi e non rinunciarono alle loro pretese di predominio nell'amministrazione. Il colpo di stato che portò al potere il primo ministro Nikos Sampson, sostenitore dell'Enosis, nel 1974, e il rifiuto della Grecia di ritirare le proprie forze armate dall'isola, furono la goccia che fece traboccare il vaso. Con l'Operazione di Pace a Cipro, avviata 50 anni fa il 20 luglio, la Turchia intervenne militarmente in modo diretto e pose fine alla minaccia greca contro i turchi sull'isola.

Sebbene l'Operazione di Cipro abbia generato molti nuovi problemi, ha garantito la presenza dei turchi sull'isola e ha portato ordine. Prima della Prima Guerra Mondiale, non era possibile per gli Ottomani mostrare una tale volontà, organizzare un'operazione simile e farla accettare alle grandi potenze nelle isole dell'Egeo.

Sotto questo aspetto, è possibile sostenere che, se Cipro non fosse passata sotto il controllo britannico nel 1878, molto probabilmente sarebbe stata annessa alla Grecia (o subìto un'occupazione italiana) negli anni precedenti la Prima Guerra Mondiale, uscendo definitivamente dal controllo turco. Allo stesso modo, è possibile che, se anche le isole dell'Egeo (specialmente quelle con una considerevole popolazione turca come Chio) fossero passate sotto il controllo britannico negli stessi anni, la loro situazione attuale sarebbe diversa da quella odierna.