Il movimento di industrializzazione nei primi anni della Repubblica

L'Impero Ottomano aveva iniziato il suo percorso di modernizzazione, ovvero il tentativo di raggiungere il livello delle potenze occidentali contemporanee, quasi cento anni prima dell'ascesa al potere di Mustafa Kemal Atatürk. Ciò che ha reso Atatürk unico in questo processo è stata la sua capacità di attuare riforme che la società aveva osteggiato e che, di conseguenza, non erano state realizzate prima del suo governo. 

L'“industrializzazione”, in questo contesto, rappresenta un'eccezione. Gli Ottomani hanno sempre considerato un'industria grande e forte come uno dei prerequisiti per essere uno Stato moderno e non vi è stata alcuna resistenza all'industrializzazione da parte di alcun settore della società ottomana. Nonostante ciò, per varie ragioni, l'industrializzazione nello Stato ottomano è avanzata a passo di lumaca e non si è assistito a una mossa significativa fino a quando Atatürk non ha preso in mano le redini. Sotto questo aspetto, come le altre riforme, anche l'industrializzazione è parte integrante delle rivoluzioni di Atatürk.

Atatürk e i suoi seguaci concordavano sul fatto che l'indipendenza ottenuta con la vittoria militare e la successiva vittoria diplomatica non sarebbe stata al sicuro senza l'indipendenza finanziaria. Nel XX secolo (così come nel XIX), al centro dell'indipendenza finanziaria risiedeva il possesso di una forte industria. Dopotutto, sebbene l'Impero Ottomano fosse teoricamente uno Stato indipendente, la sua dipendenza dall'industria europea lo aveva reso, nella pratica, una semi-colonia. Questa dipendenza poteva essere eliminata solo attraverso l'industrializzazione della Turchia. Questa realtà era quasi un'ossessione per Atatürk e i suoi seguaci; ancora prima della firma del Trattato di Losanna – ovvero prima che le capitolazioni venissero abolite – la tabella di marcia per l'industrializzazione era stata tracciata e ufficialmente adottata durante il Congresso economico di Smirne.

Secondo le decisioni prese al Congresso economico, la priorità nell'industrializzazione sarebbe stata data ai prodotti le cui materie prime erano disponibili in Turchia, che potevano essere facilmente prodotti e che disponevano di un mercato interno sufficiente. In linea con ciò, per prima cosa sarebbero state fondate fabbriche di cemento, tessili e zuccherifici. I prodotti dell'industria pesante, che non potevano essere prodotti facilmente e richiedevano una pianificazione più specifica, sarebbero stati lasciati per un secondo momento.

Al Congresso economico si decise di lasciare l'industrializzazione agli imprenditori privati. Anche dopo la proclamazione della Repubblica, lo Stato assunse ruoli di supporto come la concessione di crediti, terreni e l'esenzione fiscale per gli industriali, evitando iniziative come la costruzione diretta di fabbriche.

In linea con la strategia seguita, si videro effettivamente dei progressi nell'industria manifatturiera e, sebbene il movimento di industrializzazione procedesse lentamente a causa della povertà del popolo nel dopoguerra, l'industria turca iniziò col tempo a rifornire il mercato interno per quanto possibile.

Tuttavia, purtroppo, questa politica non ebbe vita lunga. La Grande Depressione del 1929 invertì la rotta e, con l'ingresso di tutto il mondo in una crisi economica, anche in Turchia gli investimenti del settore privato si fermarono. Sebbene la Turchia abbia subito un forte scossone in questo periodo, ne sarebbe uscita trasformando la crisi in un'opportunità. A causa delle condizioni dell'epoca, la Turchia fu costretta a chiudersi economicamente, il che significava che le aziende turche erano meno influenzate dalla concorrenza estera. Con l'arresto degli investimenti del settore privato, si passò immediatamente a un cambio di politica e lo Stato rilevò dal settore privato il compito di costruire fabbriche. In questo ambiente di ridotta concorrenza, la domanda di prodotti turchi sarebbe aumentata, dando slancio all'industrializzazione.

Nel 1933, con gli aiuti ricevuti dall'Italia e soprattutto dall'Unione Sovietica, fu messo in atto il Primo Piano Quinquennale di Sviluppo. Il piano era interamente basato sulla creazione di impianti industriali volti a soddisfare i bisogni del Paese e, a differenza di quanto stabilito al Congresso economico di Smirne, l'esportazione non era l'obiettivo principale. Inoltre, le mosse per l'industria pesante, rimandate al Congresso economico di Smirne, presero vita con il Piano Quinquennale. Le priorità di investimento erano i beni di consumo di base come tessili e zucchero, e i beni intermedi come carbone, ferro-acciaio e carta.

Con il passaggio dell'industrializzazione sotto il controllo statale dopo il 1929, la sostituzione delle importazioni aumentò notevolmente rispetto agli anni precedenti. Sulla scia del successo del Primo Piano Quinquennale, nel 1938 fu attuato il Secondo Piano Quinquennale. In questo periodo, in cui gli effetti della crisi economica stavano diminuendo, sebbene il Secondo Piano Quinquennale includesse anche sostegni al settore privato, a causa dell'incertezza creata dalla Seconda Guerra Mondiale che sarebbe scoppiata nel 1939, il settore privato scelse di stare lontano dagli investimenti anche in quegli anni.

Sebbene siano stati fatti passi critici nel campo dell'industrializzazione nel processo che va dalla proclamazione della Repubblica alla Seconda Guerra Mondiale, la Turchia era ancora molto lontana dall'essere un Paese di industria pesante. Inoltre, i prodotti realizzati non erano di alta qualità, la varietà era scarsa e, poiché le aziende usavano le tariffe doganali come scudo, i prezzi erano ben al di sopra della media mondiale. Tuttavia, considerando la fragilità dell'industria ereditata dall'Impero Ottomano, il fatto che la cultura industriale fosse quasi inesistente e la necessità di investire quasi da zero in ogni campo, l'importanza del successo raggiunto diventa ancora più evidente.