Università: diploma o rete di apprendimento?

La recente chiusura e successiva riapertura dell'Università Bilgi di Istanbul tramite decreto presidenziale, al di là degli aspetti tecnici e legali, ha riportato al centro del dibattito un'importante questione sociale: che cos'è esattamente l'istituzione che chiamiamo università?

Cosa significa aprire o chiudere un'università?

La risposta a questa domanda non è così semplice come si potrebbe pensare. Se consideriamo l'università solo come un ente che rilascia diplomi, la questione appare facile: si trasferiscono gli studenti in un altro ateneo, si assegnano gli accademici ad altre istituzioni e si proseguono le attività didattiche. Sulla carta, il problema sarebbe risolto.

Tuttavia, l'università è molto più di questo.

L'università è, innanzitutto, un centro scientifico che mira a produrre, proteggere e diffondere la conoscenza universale. Il sapere accumulato dall'umanità nel corso dei secoli viene trasmesso alle nuove generazioni attraverso le università e, sempre tramite esse, viene ulteriormente sviluppato. Per questo motivo, le università non sono solo istituzioni educative, ma anche la memoria delle società.

Oggi, a causa dell'intelligenza artificiale, delle piattaforme di formazione online e delle tecnologie digitali, il futuro delle università è oggetto di frequenti discussioni. A volte si sostiene che le università si trasformeranno in piattaforme digitali e che i campus fisici perderanno la loro importanza. Mi sembra un atteggiamento frettoloso e queste valutazioni sembrano trascurare l'essenza stessa dell'università. Ho condiviso le mie riflessioni su questi temi nei miei articoli precedenti.

L'università non è solo un luogo in cui si tengono lezioni. La presenza di accademici e studenti nello stesso spazio, il pensare, discutere e produrre insieme crea una sinergia molto speciale. Ciò che chiamiamo campus non è in realtà un'area composta da edifici, ma un ecosistema che genera interazione costante.

Ciò che uno studente impara nei corridoi, in biblioteca, in laboratorio, in caffetteria e nei club studenteschi è importante quanto ciò che apprende in aula. Lo sviluppo sociale e culturale, così come quello accademico, emerge come risultato di queste interazioni. Per questo motivo, per quanto gli ambienti virtuali possano svilupparsi, non sembra possibile che possano sostituire completamente l'esperienza reale del campus.

Un campus universitario ideale dovrebbe essere composto da spazi di vita in cui studenti e accademici possano riunirsi, discutere e produrre insieme facilmente. Perché la scienza non nasce solo dai libri, ma anche dalle interazioni umane.

Un altro elemento che rende forti le università è l'identità accademica che costruiscono nel tempo. Ogni università ha una specifica enfasi nel suo modo di guardare al mondo. Questa enfasi è plasmata dal bagaglio di conoscenze degli accademici che lavorano in quell'istituzione per anni, dalle loro ricerche e dagli studenti che formano. Anche gli accademici e il personale amministrativo che lavorano in un'università da molti anni hanno un ruolo cruciale nella formazione dell'identità istituzionale. Mentre gli accademici ricoprono incarichi amministrativi per periodi limitati, come 3-4 anni, il personale amministrativo è più stabile ed è molto efficace nella creazione della memoria istituzionale.

Possiamo vederlo chiaramente guardando le università più prestigiose del mondo. Quando si nomina il MIT, vengono in mente l'ingegneria e la tecnologia. Harvard si distingue per il suo bagaglio di conoscenze nel campo del diritto e delle politiche pubbliche. Stanford è forte nei settori dell'imprenditorialità, della tecnologia e della medicina. Queste istituzioni non sono le migliori del mondo in ogni campo. Ciò che le rende preziose è l'ecosistema di conoscenza che hanno creato in determinati settori e la sostenibilità di tale sistema.

Esistono esempi simili anche in Turchia. La METU (ODTÜ) e l'Università Tecnica di Istanbul (İTÜ) hanno creato forti tradizioni nel campo dell'ingegneria, l'Università del Bosforo (Boğaziçi) in economia e gestione aziendale, e l'Università di Ankara in scienze politiche; queste hanno costituito il nucleo di molte università statali e private fondate successivamente. Queste istituzioni non sono solo strutture che forniscono istruzione. Sono anche comunità, culture e ambienti di pensiero.

Secondo me, è proprio questo che rende un'università tale.

Il compito di un'università non è solo quello di formare professionisti. Certamente è importante formare buoni ingegneri, medici, avvocati e insegnanti. Tuttavia, un compito ancora più importante è quello di fornire alle persone una visione del mondo, un'esperienza di vita e una prospettiva culturale.

Se una persona che si laurea in ingegneria meccanica ha una visione del mondo limitata, è chiusa a pensieri diversi, ha un bagaglio culturale insufficiente e non comprende la società, è difficile che sia un buon ingegnere. Lo stesso vale per medici, avvocati e tutte le altre professioni.

Perché la conoscenza professionale da sola non basta. Ciò che rende le persone di successo è la combinazione di competenza tecnica e bagaglio culturale e intellettuale.

Per questo motivo, vedere l'università solo come un centro di certificazione che rilascia diplomi è un grande errore.

Le università sono anche comunità. La rete di relazioni che si forma negli anni tra accademici, studenti, laureati e dipendenti costituisce il capitale invisibile dell'istituzione. La reputazione di un'università non nasce solo dal numero di pubblicazioni o dai suoi edifici, ma dalle persone che forma e dalle comunità che crea.

Da questo punto di vista, chiudere un'università non significa solo rimuovere l'insegna di un'istituzione. Significa anche disperdere un ecosistema di conoscenza, una cultura della ricerca, un ambiente di pensiero e una comunità costruiti nel corso di molti anni.

Il trasferimento degli studenti in altre università e l'impiego degli accademici in diverse istituzioni possono essere soluzioni tecniche. Tuttavia, ciò che scompare non sono solo le attività didattiche svolte sotto l'Università X. Scompare anche un habitat in cui la conoscenza scientifica viene prodotta in modo originale, in cui idee diverse si incontrano e in cui crescono le nuove generazioni.

Eppure, la scienza si nutre di diversità.

Più forti sono le diverse università, le diverse aree di competenza e le diverse tradizioni accademiche, maggiore sarà la capacità scientifica del Paese. Quando le opzioni originali diminuiscono, emerge l'uniformità.

L'uniformità uccide la curiosità.

Senza curiosità non si può fare scienza.

E senza scienza non sono possibili il benessere sociale, il progresso tecnologico e lo sviluppo sostenibile.

Quando fondiamo o chiudiamo un'università, non prendiamo solo una decisione amministrativa. Stiamo anche disponendo di un ecosistema di conoscenza, di un ambiente culturale e di una tradizione di pensiero.

Le università non sono edifici, non sono fabbriche di diplomi e nemmeno solo istituzioni educative. Le università sono la forma istituzionalizzata della capacità di una società di sognare il futuro.