Scienze sociali computazionali

Alex Moltzau, nel suo blog post su Medium in cui discute gli studi condotti nel campo delle Scienze Sociali Computazionali (Computational Social Sciences), sottolinea come i progressi tecnologici abbiano reso disponibile una vasta quantità di informazioni digitali utilizzabili per la ricerca, dando così vita a questo ambito disciplinare. Sul sito web dell'IRiSS (Institute for Research in the Social Sciences), centro di ricerca dell'Università di Stanford, l'argomento viene approfondito come segue: Temi tradizionali delle scienze sociali come la democrazia, la sicurezza, la crescita economica e la disuguaglianza vengono analizzati in modi complessi utilizzando metodi quali il data mining, l'elaborazione del linguaggio naturale, l'analisi testuale, il web scraping, la visualizzazione dei dati e l'apprendimento automatico (machine learning).

Questo centro organizza una conferenza annuale per discutere l'applicazione delle scienze sociali computazionali e tiene workshop sui linguaggi di programmazione. Organizza inoltre laboratori estivi per formare gli studenti su Python, R, web scraping, machine learning e visualizzazione dei dati. Presso il centro lavorano numerosi accademici provenienti da molti campi, tra cui sociologia, management, psicologia e linguistica.

La diffusione dei social media e il fatto che le persone trascorrano sempre più tempo su queste piattaforme, spostando lì le proprie attività di socializzazione, hanno aumentato l'accesso degli scienziati sociali (in particolare dei comunicatori) a queste fonti di dati innovative. Lo sviluppo di potenti strumenti di calcolo e le innovazioni nei metodi di ricerca quantitativi e qualitativi hanno iniziato a offrire agli scienziati sociali nuove opportunità per esplorare domande di ricerca audaci e creative. In questa fase di sviluppo della ricerca nelle scienze sociali, centri come l'IRiSS di Stanford hanno una missione fondamentale: facilitare la ricerca interdisciplinare, formare la prossima generazione di scienziati e sostenere progetti di ricerca per affrontare questioni sociali critiche. Tali centri di ricerca consentono la produzione di ricerche di prim'ordine basate su prove empiriche in tutto il mondo, in risposta a problemi emergenti in settori quali governance e democrazia, disuguaglianza economica, politiche migratorie, cambiamento climatico, sostenibilità e altre questioni sociali che colpiscono le comunità globali.

La ricerca nelle scienze sociali computazionali ci permette di comprendere come le scienze sociali stiano vivendo una trasformazione nell'epoca in cui viviamo e come questa trasformazione offra nuove opportunità ai ricercatori. Attraverso attività di formazione, ricerca e incubazione di progetti, l'IRiSS e istituzioni simili aumentano la capacità delle scienze sociali di contribuire al cambiamento sociale e aprono nuovi orizzonti per i ricercatori che operano in questo campo. Questo approccio dimostra che le scienze sociali, oltre a essere un impegno accademico, hanno il potenziale per offrire soluzioni applicabili ai problemi del mondo reale.

Il fatto che le facoltà di comunicazione nel nostro Paese si concentrino sulla ricerca nelle scienze sociali computazionali non solo amplierà gli orizzonti dei ricercatori, ma li aiuterà anche a offrire soluzioni non solo teoriche, ma pratiche ai nostri problemi reali. Il vantaggio più importante per i ricercatori che lavorano nel campo della comunicazione è, naturalmente, il fatto di operare in un ambito interdisciplinare e la crescente digitalizzazione dei "media".