Ricerca interdisciplinare sulla comunicazione e coraggio nella ricerca

FIDUCIA IN SÉ STESSI E CORAGGIO PER I GIOVANI RICERCATORI 

Ho assistito spesso al fatto che il processo di ricerca, specialmente per i ricercatori all'inizio della carriera e per gli studenti post-laurea, sia talvolta oscurato da timidezza e mancanza di fiducia in se stessi. La paura di esporsi alle critiche di ricercatori più esperti può impedire ai giovani ricercatori di esprimere liberamente le proprie idee. 

È comune pensare che una delle maggiori preoccupazioni dei ricercatori che esitano a partecipare ai dibattiti accademici siano le critiche dei propri colleghi, e che una dura critica da parte di un professore stimato possa rappresentare un “duro colpo” per un giovane ricercatore. Tuttavia, per superare le riserve che possono emergere in ogni fase, è necessario nutrire il senso di curiosità invece di reprimerlo. Come disse la celebre antropologa Zora Neale Hurston, “la ricerca è la curiosità formalizzata; è indagare e interrogare con uno scopo”. Pertanto, fare ricerca su un argomento che ci incuriosisce non è qualcosa di cui aver paura; al contrario, è un processo piacevole e un'emozionante avventura di apprendimento in cui cerchiamo risposte alle domande che abbiamo in mente. L'espressione di Marie Curie è significativa a questo proposito: “Nella vita non bisogna temere nulla, bisogna solo comprendere. Ora è il momento di comprendere di più, affinché possiamo temere di meno”. Questa prospettiva, mettendo in risalto la passione per la scoperta e la comprensione intrinseca alla ricerca, incoraggia i giovani scienziati a intraprendere il loro percorso con fiducia.

I problemi complessi e gli argomenti di ricerca odierni richiedono approcci olistici che superino i confini di una singola disciplina. Per questo motivo, ritengo che combinare metodi e prospettive di diversi campi sia una strategia chiave che facilita la comprensione e la diffusione della conoscenza scientifica. Ad esempio, quando un metodo di analisi quantitativa o un modello sviluppato nelle scienze naturali viene utilizzato in modo creativo nella ricerca sulla comunicazione, ci permette sia di comprendere a fondo l'argomento in questione, sia di raggiungere un pubblico più vasto creando un linguaggio comune tra diverse discipline. Infatti, affrontare l'interdisciplinarità in un ampio contesto scientifico migliora la nostra comprensione di fenomeni sfaccettati, offrendo metodi adeguati per integrare vari campi del sapere. Inoltre, si prevede che con una maggiore sistematizzazione dell'interdisciplinarità si possano sviluppare metodi universali, il che potrebbe stimolare l'innovazione e rafforzare gli scienziati nel risolvere i problemi che l'umanità deve affrontare. Ciò sarà particolarmente valido per gli studi nel campo dell'intelligenza artificiale. In breve, applicare il metodo di un campo a un altro contribuisce a trasformare la scienza da un quadro frammentato verso un campo scientifico più unificato.

Ad esempio, per spiegare meglio l'approccio interdisciplinare, possiamo guardare all'uso del metodo di analisi delle reti sociali nella ricerca sulla comunicazione. L'analisi delle reti sociali è in realtà un metodo che affonda le sue radici sia nelle scienze sociali che nell'informatica ed è utile per esaminare dati relazionali su larga scala. Questo metodo è diventato estremamente prezioso nel campo della comunicazione, specialmente negli studi sui social media. Ad esempio, il fenomeno chiamato attivismo tramite hashtag è proprio il prodotto di questa intersezione interdisciplinare. Nelle società in rete di oggi, i social media sono diventati uno strumento che consente agli utenti di tutto il mondo di interagire e influenzarsi a vicenda. Tra gli ambiti di utilizzo dei social media vi è anche l'avvio o il sostegno di un movimento attivista su scala globale. Soprattutto attorno a specifiche rivendicazioni sociali o politiche, emergono molti movimenti attivisti sotto parole etichettate con il simbolo #. Come si può vedere, i metodi presi in prestito da diverse discipline possono arricchire la produzione e la condivisione della conoscenza scientifica aiutandoci ad analizzare complessi fenomeni sociali nel campo della comunicazione.

È necessario sottolineare che, nella storia dello sviluppo della scienza della comunicazione, i ricercatori provenienti da diverse discipline hanno avuto un ruolo importante fin dall'inizio. In particolare, esperti esterni al campo come etnologi, sociologi, psicologi ed economisti hanno svolto un ruolo pionieristico nel plasmare la comunicazione come area di studio accademico a partire dagli anni '20. Ad esempio, Harold D. Lasswell era in realtà un politologo; la sua tesi di dottorato intitolata “Propaganda Technique in the World War” (Tecnica di propaganda nella Guerra Mondiale), pubblicata nel 1927, è stata considerata un punto di svolta nello sviluppo della ricerca sulla comunicazione. La famosa formula di Lasswell “Chi dice cosa, a chi, attraverso quale canale, con quale effetto?” ha fornito un quadro fondamentale per il processo di comunicazione, guidando la ricerca per generazioni. 

Allo stesso modo, Paul F. Lazarsfeld, come sociologo, ha introdotto nel campo della comunicazione un approccio empirico e orientato alla quantificazione, che ha chiamato ricerca amministrativa, e ha delineato il carattere principale della scienza della comunicazione americana con le sue ricerche sugli effetti limitati dei mass media negli anni '40 e '50. L'interesse di Lazarsfeld per la metodologia e le tecniche che ha sviluppato, come i sondaggi, hanno contribuito notevolmente al raggiungimento della maturità scientifica degli studi sulla comunicazione. Kurt Lewin, uno psicologo sociale, ha lasciato il segno nella ricerca sulla comunicazione con il concetto di “gatekeeping” (custode della soglia) che ha introdotto negli anni '40; questa idea, sviluppata inizialmente per spiegare le abitudini alimentari nelle case, è stata successivamente adattata al campo della comunicazione per comprendere il controllo del flusso di notizie e informazioni. In altre parole, la teoria del gatekeeping, che definisce i processi riguardanti quali informazioni vengono “fatte entrare” e quali vengono filtrate, è diventata una delle pietre miliari degli studi sui media. 

Un altro ricercatore che è arrivato nel campo della comunicazione dall'esterno e lo ha orientato è Daniel Lerner. Come scienziato sociale, negli anni '50, mentre studiava il processo di modernizzazione delle società del Medio Oriente, Lerner si è concentrato sul ruolo dei mezzi di comunicazione. La sua opera classica del 1958, The Passing of Traditional Society: Modernizing the Middle East (Il tramonto della società tradizionale: modernizzare il Medio Oriente), è uno dei primi studi completi che rivela come l'uso dei media possa fungere da catalizzatore nel passaggio dalla società tradizionale a quella moderna. Questo studio ha analizzato le iniziative di sviluppo e modernizzazione in molti paesi del Medio Oriente, inclusa la Turchia, sull'asse della diffusione dei mass media come giornali e radio, portando la prospettiva dell'economia e dello sviluppo nella ricerca sulla comunicazione. 

Questi esempi tipici mostrano chiaramente che la disciplina della comunicazione si è arricchita con i contributi di esperti provenienti da diversi campi. Etnologi studiando contesti culturali e narrazioni, sociologi misurando gli effetti sociali della comunicazione di massa, psicologi testando con esperimenti gli effetti cognitivi e comportamentali della comunicazione sugli individui, ed economisti ricercando le relazioni tra comunicazione e sviluppo, benessere o dinamiche di mercato, hanno offerto importanti aperture teoriche e pratiche al campo. Questa diversità ha reso la scienza della comunicazione un'area di studio multidisciplinare fin dall'inizio e, sempre più, interdisciplinare.

Ho riportato tutti questi esempi e approcci per mostrare quanto sia in realtà un processo creativo, piacevole e illuminante fare ricerca. Il ricercatore che parte con un senso di curiosità non solo trova risposte alle sue domande, ma contribuisce anche alla scienza scoprendo nuove domande. 

L'importante è che i giovani ricercatori non spengano questa scintilla di curiosità dentro di loro e non esitino a fare ricerca. Al contrario, la ricerca va vista come un piacere e un'avventura intellettuale. Il progresso nella scienza germoglia spesso nei punti di intersezione di diversi campi e nelle menti curiose che non temono di correre rischi. Non dimentichiamo che molti scienziati oggi famosi hanno vissuto paure simili all'inizio della loro carriera, ma non hanno rinunciato a provare. Dopotutto, il mondo della ricerca è aperto anche agli errori e, come sottolinea l'approccio giapponese “kaizen”, anche ogni passo falso ci insegna qualcosa. 

Per questo motivo, dovremmo vedere la ricerca scientifica non come un'attività di cui aver paura, ma al contrario come un'avventura che soddisfa la nostra curiosità, amplia i nostri orizzonti e contribuisce al patrimonio di conoscenze dell'umanità.