Problemi etici nella ricerca su Internet e proposte di soluzione

Oggi, una parte significativa delle ricerche condotte su persone ed eventi viene realizzata raccogliendo dati tramite Internet. La ricerca su Internet è un campo di studio in cui la rete viene utilizzata sia come fenomeno sociale che come strumento e ambito di ricerca. A seconda del ruolo che Internet gioca nelle loro ricerche o di come viene concettualizzato, i ricercatori si trovano ad affrontare diverse problematiche metodologiche, logistiche ed etiche. Inizialmente, "Internet" veniva definito come una rete che consentiva il trasferimento decentralizzato di informazioni tra computer. Tuttavia, nel tempo, questo termine è diventato un ampio ombrello che comprende molte tecnologie, dispositivi, modalità di utilizzo e spazi sociali.

D'altra parte, l'etica della ricerca si basa su principi fondamentali come il rispetto della dignità umana, dell'autonomia, della sicurezza e dei diritti. Questi principi sono inclusi in documenti e dichiarazioni internazionali (ad esempio, la Dichiarazione universale dei diritti umani dell'ONU, il Codice di Norimberga). Queste regole etiche, inizialmente utilizzate in campo medico, sono state gradualmente rese applicabili anche ad altre discipline e metodi di ricerca. In ogni fase della ricerca vengono effettuate valutazioni etiche. È possibile classificare queste valutazioni principalmente in quattro punti: 

1. Vulnerabilità e protezione: Più i partecipanti alla ricerca o la comunità sono vulnerabili, maggiore deve essere la responsabilità del ricercatore nel proteggerli.

2. Contesto del danno: Il concetto di danno varia a seconda del contesto e, invece di uno standard universale, dovrebbe essere valutato con giudizi pratici specifici per la situazione (il concetto di "phronesis" di Aristotele).

3. Dati digitali e relazioni umane: Le informazioni digitali sono, a un certo punto, collegate agli individui. Pertanto, anche gli studi che non contengono dati personali dovrebbero essere trattati nell'ambito delle regole etiche relative ai partecipanti umani.

4. Equilibrio tra diritti e ricerca: I ricercatori devono trovare un equilibrio tra i diritti dei partecipanti e i benefici che la ricerca apporterà alla società. Tuttavia, in alcuni casi, i diritti dei partecipanti possono avere la priorità rispetto ai benefici della ricerca.

I problemi etici possono emergere in ogni fase del processo di ricerca; per questo motivo, i ricercatori dovrebbero prendere decisioni etiche consultando i colleghi, i comitati etici, le persone esperte del contesto e le leggi vigenti. Spesso pensiamo di aver risolto la questione etica dopo aver ottenuto il rapporto del comitato etico all'inizio della ricerca, ma il punto a cui prestare attenzione è che le decisioni etiche non devono essere prese in una sola fase, bensì riviste in ogni momento, inclusi la pianificazione, l'esecuzione, l'analisi della ricerca e la condivisione dei risultati. 

Le ricerche condotte su Internet riguardano principalmente le emozioni, i pensieri e i comportamenti delle persone. Per questo motivo, il concetto di "soggetto umano", che sentiamo spesso nelle ricerche, è stato un concetto controverso poiché viene valutato in modo diverso in vari campi scientifici. Molti organismi di regolamentazione hanno creato diversi livelli di revisione dei comitati etici basati sull'idea che alcune ricerche debbano essere escluse dalla revisione o richiedere una revisione limitata. Ma sfortunatamente, il concetto di "soggetto umano" non si adatta bene alla definizione degli ambienti di ricerca basati su Internet. I ricercatori che lavorano nel campo dell'etica sostengono che il concetto di "soggetto umano" dovrebbe essere sostituito da altri termini come "danno", "vulnerabilità" e "informazioni personalmente identificabili". 

Questo perché le definizioni e le aspettative di privacy individuale e culturale sono ambigue, controverse e mutevoli. Nei media, ciò che sta più a cuore alle persone è garantire il flusso appropriato delle informazioni. Oggi, il contenuto dei dati ha superato l'essere umano, diventando più importante. Internet ha reso complesso il concetto di personalità. "Grazie" a modelli statistici avanzati, l'anonimizzazione delle informazioni personali nei set di dati non impedisce che gli individui siano identificabili. I ricercatori devono bilanciare i principi etici e i requisiti legali con modelli specifici per il contesto. È necessario stabilire un equilibrio tra i risultati etici previsti e i problemi etici che emergono durante il processo di ricerca. I ricercatori devono determinare come bilanciare i requisiti contestuali con le restrizioni disciplinari, istituzionali, legali, culturali o di altro tipo.

Finché ciò non verrà fatto, è inevitabile che i dati personali delle persone su Internet continuino a essere sfruttati.