Paura algoritmica, media digitali e immunità mediatica

Nell'era digitale, la paura non è più una notizia, ma è diventata una strategia algoritmica.

Sono certo che anche voi ve ne siate accorti: gli algoritmi, più che informarci, alimentano le nostre paure; ma come possiamo proteggere la nostra immunità mediatica di fronte a questo stato di allerta costante?

I media digitali di oggi non sono più solo un mezzo per trasmettere notizie. I nostri feed sui social media, i titoli dei siti di informazione e i suggerimenti di YouTube si sono trasformati in un sistema sempre più incentrato sulla paura. Terremoti, epidemie, crisi economiche, problemi ambientali, violenza contro bambini, donne e animali, scontri politici, immagini di morte e di guerra... Man mano che gli algoritmi mettono in risalto tali contenuti, si spingono gli utenti a cliccare di più, alimentando così, mentre il flusso di informazioni continua, un regime di ansia collettiva.

In realtà, questo meccanismo non è nuovo. Il fatto che la paura venga enfatizzata dai media è una realtà nota da molti anni. Ad esempio, Orson Welles, uno dei nomi più celebri dell'epoca d'oro della radio, il 30 ottobre 1938, durante il radiodramma "La guerra dei mondi" trasmesso dalla CBS, creò un enorme panico facendo credere agli ascoltatori che i marziani stessero invadendo la Terra, come se stesse trasmettendo un vero notiziario. Questo evento dimostrava quanto fosse potente la radio all'epoca e quanto gli ascoltatori si fidassero dei media.

Tuttavia, nella nostra epoca, in cui gli algoritmi sono entrati così profondamente nelle nostre vite, è difficile dire che le persone si fidino ancora così tanto dei media. Ma siamo testimoni di come la paura venga riprodotta in modo smisurato e crei una sorta di ciclo emotivo con il consumatore.

Oggi, una notizia su un terremoto che diventa di tendenza su X raggiunge centinaia di migliaia di persone in pochi minuti. I video intitolati "scenari catastrofici" su YouTube entrano rapidamente nelle liste dei suggeriti. Su TikTok, ai giovani utenti vengono costantemente proposti contenuti distopici come "i vaccini COVID-19 causano infarti", "il prossimo grande terremoto" o "l'intelligenza artificiale che distrugge l'umanità". In questo modo, gli algoritmi trattano la paura e l'ansia quasi come una strategia di marketing. Più l'utente clicca, più contenuti che generano ansia gli vengono proposti; e più l'ansia aumenta, più cresce il bisogno di cliccare. Questo circolo vizioso rafforza, di fatto, lo stato di allerta costante degli individui, che vivono inquieti nell'attesa di una nuova catastrofe in ogni momento.

In questo contesto, vediamo che gli individui cercano di sviluppare una sorta di "immunità mediatica". Una notizia che inizialmente genera un'intensa ansia, man mano che viene ripetuta, inizia a diventare banale. Durante la pandemia, i numeri dei casi e dei decessi annunciati ogni sera in televisione avevano inizialmente creato un grande panico. Tuttavia, dopo un po' di tempo, la società è diventata indifferente, se non addirittura insensibile, a questi numeri. Oggi si osserva un processo simile con le notizie sulla crisi climatica. Gli incendi boschivi o le alluvioni scuotono l'agenda, se ne parla per qualche giorno, poi lasciano il posto a un'altra paura. Questo crea uno strano equilibrio tra la continua produzione di paura da parte dei media e lo sviluppo di un'immunità da parte della società: non riusciamo a rimanere né completamente sensibili, né completamente indifferenti.

Questo processo non si limita alle ansie individuali; produce anche conseguenze politiche e culturali. Non c'è bisogno di andare lontano per vedere come la paura algoritmica venga utilizzata dai politici. I leader, che diventano più visibili sui social media nei momenti di crisi, possono presentarsi come figure di "salvatori". Così, la paura si trasforma in un'opportunità nella comunicazione politica. Sul fronte culturale, ad esempio, le popolari serie distopiche di Netflix rafforzano questa atmosfera. Ogni nuovo episodio di "Black Mirror" fa sì che lo spettatore rimanga sia familiare con le tecnologie digitali sia inquieto nei loro confronti. In altre parole, la paura viene riprodotta non solo nelle notizie, ma in ogni ambito dell'industria culturale.

Di fronte a tutti questi sviluppi, la domanda principale è: cosa possiamo fare contro questo stato di allerta costante? Innanzitutto, è necessario riconoscere la circolazione mediatica della paura. Mettere in discussione i contenuti di dubbia provenienza e comprendere verso quali emozioni ci sta trascinando l'algoritmo è un inizio importante. In secondo luogo, è necessario rafforzare nuovamente i canali di comunicazione faccia a faccia. Possiamo gestire la paura in modo più sano quando ne parliamo all'interno di una comunità, non da soli. Per questo motivo, nel periodo post-pandemico, è aumentata l'importanza della solidarietà di quartiere, delle pratiche di produzione condivisa o dei piccoli incontri culturali. Perché la paura consumata individualmente davanti allo schermo crea facilmente un effetto paralizzante, mentre quando viene condivisa e discussa insieme, diventa più gestibile.

In sintesi, gli algoritmi hanno trasformato la paura in una sorta di "motore di interazione". Più ansia significa più clic e più consumo di contenuti. Tuttavia, rimanere costantemente in allerta indebolisce i nostri legami sociali e logora la nostra salute individuale. La soluzione non sta nell'eliminare la paura, ma nel comprenderla, nel vederne i confini e nel sviluppare consapevolmente la nostra immunità mediatica. Perché un individuo che riconosce la paura e nota i meccanismi che la strumentalizzano può diventare più resiliente contro il clima di ansia imposto dall'ordine algoritmico.