Il percorso dai mercati alle ricerche su Internet

Il mercato è un concetto che esiste fin dai tempi in cui gli esseri umani hanno iniziato a condurre una vita stanziale, e le ricerche di mercato occupano un posto molto importante tra i temi di ricerca. La ragione d'essere dei mercati non è solo quella di vendere o acquistare prodotti o servizi. Le persone in questi luoghi socializzano anche. Il motivo per cui i mercati rionali vengono allestiti periodicamente ogni settimana non è solo quello di fare acquisti per soddisfare i nostri bisogni fisici, ma anche quello di soddisfare il bisogno di socializzazione. Anche le fiere e i mercati stagionali si sono sviluppati per questo motivo, diffondendosi fino ai giorni nostri. D'altra parte, l'ambiente che oggi chiamiamo social media è diventato anche un ambiente commerciale. Il concetto di social commerce lo sottolinea. Possiamo dire che il mercato allestito nelle strade si è digitalizzato trasformandosi in un ambiente di social commerce. Ecco perché i social media hanno iniziato a diventare un canale importante per le ricerche di mercato odierne. 

Allo stesso modo, Ackland nel suo libro del 2013 intitolato Web Social Science sottolinea l'importanza del campo e degli studi interdisciplinari affermando: “Fin dai primi giorni di Internet, le ricerche che esaminano i suoi effetti sociali, politici ed economici sono state condotte con contributi provenienti da una serie di discipline come i media e gli studi culturali, la comunicazione, l'economia, le scienze politiche, la sociologia, il diritto e le politiche pubbliche”. Secondo lui, ci sono tre ragioni fondamentali che incoraggiano la ricerca scientifica sociale volta a esaminare i “comportamenti delle persone e delle comunità su Internet”:

1. Il fatto che i comportamenti negli ambienti online siano una “forma culturale unica”.

2. Il fatto che alcuni comportamenti nell'ambiente online possano essere “sufficientemente simili al comportamento nel mondo reale” e quindi possano fornire indizi sul perché le persone o le comunità si comportino in quel modo nella vita reale.

3. Il fatto che i comportamenti nell'ambiente online possano influenzare le società, ovvero che Internet possa avere un “impatto sociale”, e che quindi le conseguenze di questi effetti possano essere esaminate. 

Vediamo esempi della forma culturale unica di cui parla Ackland nel primo punto come contenuti condivisi su piattaforme di social media come Ekşi Sözlük, Instagram, TikTok e Pinterest. Vediamo esempi di comportamenti sufficientemente simili a quelli del mondo reale, menzionati nel secondo punto, nei giochi di realtà aumentata e nei sistemi di istruzione a distanza che abbiamo utilizzato soprattutto durante il periodo della pandemia. Vediamo esempi relativi all'impatto sociale di Internet, menzionato nel terzo punto, come contenuti condivisi sulla piattaforma Twitter in eventi come la Primavera Araba, le proteste di Gezi e lo scandalo di Cambridge Analytica.

Vorrei sottolineare un punto in particolare. Nel corso degli anni, Internet e ciò che possiamo fare con esso si sono realizzati molto rapidamente e in larga misura. Come citato da Ackland da Claude S. Fischer, nei primi anni di Internet, chiamato anche periodo Web1, nel 1997, l'effetto della tecnologia veniva interpretato così: “Le opinioni secondo cui le nuove tecnologie rivoluzioneranno il nostro stile di vita sono solitamente audaci, affascinanti e ottimiste verso il futuro. È emozionante ascoltarle; i libri che ne parlano vendono molto, possono far guadagnare un buon posto nei calendari delle conferenze aziendali. Tuttavia, la loro durata di conservazione è pari a quella di un 'Big Mac'... Dovremmo pensare a queste tecnologie come strumenti che le persone usano per perseguire i propri scopi sociali, non come forze che controllano le azioni delle persone.”

Poiché abbiamo vissuto l'esempio della Primavera Araba, dove gli effetti che circa trent'anni fa erano considerati di breve durata si sono rivelati molto duraturi, penso che questo punto di vista sia ormai cambiato. Oggi, queste tecnologie e soprattutto le aziende tecnologiche che le sviluppano e le commercializzano, contrariamente a quanto menzionato nell'ultima frase di questa citazione, sono diventate forze che controllano e dirigono le azioni delle persone come fare acquisti, votare, schierarsi e simili. Una delle ragioni più importanti per cui ciò accade, come sottolinea anche Ackland, è il fatto che “gli effetti di Internet nel mondo reale sono complessi e può essere difficile separarli da altre grandi forze che influenzano i modelli di comunicazione e della società, come ad esempio i fattori demografici ed economici”. 

Inoltre, vediamo che, sebbene la durata di conservazione delle tecnologie non sia breve come quella degli hamburger, esse si trasformano o convergono in altre tecnologie in tempi che possiamo definire relativamente brevi. In un processo di circa cinquant'anni, i computer grandi quanto un frigorifero si sono trasformati in computer portatili spessi 15 millimetri, mentre radio, televisori e macchine fotografiche convergono negli smartphone. Anche il passaggio dal Web1 al Web2 e poi al Web3 esprime una tale trasformazione.