Il background storico delle scienze sociali

Sul retro della banconota da cinque lire, che forse vedremo sempre meno ora che sono entrate in circolazione anche le monete da cinque lire, appare il ritratto del storico della scienza turco, il professore ordinario Aydın Sayılı, il quale sostiene che, nonostante la quantità di conoscenza sia aumentata nel corso della storia, nelle attività scientifiche si siano verificate fasi di rallentamento, regressione e crisi. Un esempio di ciò, nel periodo del Medioevo noto come Secoli Bui, è rappresentato dalla perdita di dinamismo della scienza, che ha portato a una significativa diminuzione della quantità di conoscenza scientifica; egli afferma inoltre che “Nell'antichità in Mesopotamia, in Egitto e nel mondo greco, nel Medioevo nel mondo islamico e in Europa, e nell'età moderna e contemporanea di nuovo in Europa, si riscontrano importanti attività scientifiche” sottolineando così il movimento geografico e la continuità della conoscenza scientifica. 

In un certo senso, parla di come la scienza abbia vissuto migrazioni geografiche fino ai giorni nostri. Sottolinea che il progresso scientifico emerge dalla cooperazione, dal lavoro e dagli sforzi di varie nazioni e persone appartenenti a diverse religioni, che si intrecciano tra loro. Secondo lui, “La scienza è un bene comune di persone che parlano lingue diverse e professano religioni differenti. È un'attività che trascende i confini di nazionalità, religione e lingua”.

Maurice Duverger attribuisce il ritardo delle scienze sociali rispetto alle scienze naturali al fatto che, non utilizzando un linguaggio comune, non vi è un consenso unanime tra gli scienziati sociali nemmeno sulle definizioni fondamentali. Alla base di ciò, mentre nelle scienze naturali la teoria si sviluppa prima della pratica, nelle scienze sociali, al contrario, afferma che la pratica è più avanzata della teoria.

Analizzare il processo di sviluppo storico della nascita della scienza e, successivamente, delle scienze sociali può aiutarci a comprendere perché sia difficile condurre ricerche in questo campo. A tal proposito, Duverger sottolinea l'intreccio tra scienze sociali e filosofia sociale. Secondo lui, inizialmente non si è data priorità alla comprensione di come si realizzi l'organizzazione sociale, ma piuttosto a come dovrebbe essere e alla definizione delle regole per garantirla. Questo atteggiamento, che potremmo definire filosofia sociale e che è durato secoli, non è ancora del tutto scomparso. 

Fino al XVIII secolo, si osserva che la prospettiva della filosofia è stata largamente predominante rispetto a quella della scienza. A partire da questa data, e in particolare nel XIX secolo, si nota che la prospettiva scientifica è diventata più dominante. Duverger spiega questa situazione come segue:

“[…] per ricercare i principi di un'organizzazione ideale, è necessario esaminare come funzioni l'organizzazione sociale vigente; per questo motivo, i filosofi della società si sono visti costretti a orientarsi verso la scienza sociale”.

Nelle prime fasi dello sviluppo storico delle scienze sociali esiste un dilemma che si concretizza nell'opposizione tra Platone e Aristotele. Mentre Platone, in quanto filosofo, adottava il pensiero astratto come metodo di analisi fondamentale, vediamo che Aristotele, grazie alla sua capacità di osservazione, ha basato il suo pensiero filosofico su ricerche concrete molto ampie e diversificate. Ad esempio, è noto che scrisse una monografia sulle costituzioni di 158 città-stato nell'antica Grecia e altrove (di queste, solo la costituzione della città-stato di Atene è giunta fino a noi). Sebbene il bagaglio intellettuale di Aristotele fosse a prevalenza filosofica, tali studi sono importanti per le scienze sociali. D'altra parte, anche Platone ha intrapreso la strada dell'analisi scientifica di questioni economiche, geografiche, demografiche e sociali. Il fatto che sia giunto a un'analisi del genere è, di per sé, molto importante per le scienze sociali: “In una città-stato ci sono almeno due classi in conflitto tra loro: la classe dei ricchi e la classe dei poveri”.

Come sottolineato da Sayılı “[la scienza], nel corso della storia, è passata dall'Egitto e dalla Mesopotamia ai Greci, dai Greci al mondo islamico e dal mondo islamico all'Europa”. Si osserva che quando le attività scientifiche in una regione iniziano a subire un rallentamento o una fase di stasi, esse si spostano verso un'altra area culturale. Dopo i primi secoli dell'era volgare, in cui la scienza greca iniziò a declinare, con la fondazione del Califfato abbaside nell'VIII secolo e la diffusione dell'Islam in quelle regioni, si assistette a una rinascita delle attività scientifiche. Si nota che la brillante fase di sviluppo scientifico vissuta nel mondo islamico non fu di lunga durata, poiché il suo ritmo iniziò a calare dopo due o tre secoli. In particolare, nel periodo compreso tra la seconda metà dell'VIII secolo e il XIII secolo, si può affermare che il numero di attività scientifiche e di studiosi nel mondo islamico fosse considerevole e, se confrontato con il periodo buio del Medioevo europeo, fosse a un livello decisamente avanzato. Tra il mondo islamico e l'Europa Nel tardo Medioevo (XII secolo), con l'avvio di un significativo scambio culturale, le opere scientifiche e filosofiche arabe furono tradotte in latino.

Aydın Sayılı, poiché gli sviluppi avvenuti nell'Europa di quel periodo sono paragonabili per importanza al Rinascimento del XVI secolo, afferma che questo periodo viene definito come il “Rinascimento del XII secolo”. Secondo lui, mentre il Rinascimento del XVI secolo era legato principalmente all'arte e alla letteratura, il Rinascimento del XII secolo era in primo luogo “scienza e filosofia” interessa. Sempre secondo Sayılı, grazie a questo periodo rinascimentale, l'Europa pose fine al Medioevo e, come rivale del mondo islamico, “un importante periodo di attività intellettuale” è entrata.

Secondo Richard Westfall, nel XVII secolo esistevano due visioni importanti nel campo della scienza. La prima di queste è la prospettiva platonica e pitagorica, che accetta che l'ordine dell'universo sia strutturato secondo principi matematici, prospettiva platonica e pitagorica, l'altra è la prospettiva che accetta la natura come una macchina enorme e mira a spiegare i meccanismi nascosti dietro i fenomeni osservabili. In questo contesto, ritengo che l'opinione di Westfall sia piuttosto significativa: “La rivoluzione scientifica è stata qualcosa di più di una semplice ristrutturazione delle categorie di pensiero sulla natura: è stata un fenomeno sociale che ha espresso il coinvolgimento di un numero crescente di persone nelle attività di ricerca scientifica e la diffusione di un nuovo insieme di teorie che hanno assunto un ruolo sempre più attivo nella vita moderna”.

Anche Bertrand Russell sostiene che nel XVII secolo il lavoro dei grandi scienziati ci abbia permesso di sviluppare nuove prospettive sul nostro mondo, influenzando la struttura del pensiero scientifico del XVIII secolo. Secondo lui, questo periodo si basava su tre elementi fondamentali:

1. I fatti devono basarsi sull'osservazione e non su un'autorità priva di fondamento.

2. Il mondo inanimato è un sistema che si auto-mantiene e funziona spontaneamente, all'interno del quale ogni cosa è conforme alle leggi della natura. 

3. La Terra non è il centro dell'universo e, molto probabilmente, l'essere umano non è lo scopo (se ne esiste uno) dell'universo; inoltre, il concetto di “scopo” è scientificamente superfluo. 

Come sottolineato anche da Duverger, possiamo osservare gli effetti delle spedizioni di scoperta avvenute tra il XVI e il XVII secolo nell'aumento dei dati osservativi e nell'orientamento dell'interesse umano verso eventi concreti durante il XVIII secolo. Sebbene in questo periodo la tendenza generale fosse rivolta più a studi filosofici che scientifici, la religione cristiana ha cessato di essere l'unico fondamento della filosofia sociale. Di conseguenza, sono aumentati gli studi che indagano su come le società siano realmente, piuttosto che su come dovrebbero essere. In quel periodo, lo sviluppo delle scienze sociali avvenne in tre ambiti.

Il primo, l'ambito dell'economia politica, che con la Scuola dei Fisiocratici francesi e la Scuola di Adam Smith si è trasformato in un campo scientifico autonomo. Il secondo, è il campo della statistica, che ha fornito le basi per i primi studi demografici. Il terzo è l'ambito in cui, basandosi sulle osservazioni di viaggiatori ed esploratori, si analizzavano in modo comparativo le vite di società esotiche.  

Mentre nel XVIII secolo si verificavano questi sviluppi, da un lato, dall'altro prendeva piede l'idea che anche i fenomeni sociali avessero delle leggi. Addirittura, queste “leggi fisiche della società” (Dupond de Nemours, 1768) e “rapporti necessari derivanti dalla natura delle cose e degli eventi” (Montesquieu, 1748) vengono definiti in questo modo. In questo secolo, osserviamo che il tema delle leggi sociali si suddivide in ambiti come i calcoli di probabilità sviluppati da Bernoulli, le leggi relative alla storia dello sviluppo della mente umana menzionate da Condorcet e le leggi simili a quelle dell'universo fisico. Nel XIX secolo, in particolare con i contributi di Auguste Comte vediamo che ci sono stati sviluppi significativi in questo terzo ambito. La caratteristica più nota di Comte è stata quella di definire chiaramente un campo che nel XVIII secolo veniva chiamato nuova scienza, denominandolo sociologia e fornendone una definizione esplicita. Nel definire questo argomento, ha proposto il concetto di fisica sociale “un'unità sociale illimitata ed eterna” definendo così la scienza della specie umana. Inoltre, ha distinto le scienze sociali dalle norme morali e dai pensieri metafisici, fondandole come un campo di scienze positive.