È possibile cambiare idea, ma come?

Comprendere come le persone cambino le proprie opinioni è una questione cruciale che si colloca all'intersezione tra le discipline della comunicazione e dell'informatica. Secondo le teorie tradizionali, gli individui rivedono le proprie idee quando si confrontano con nuove informazioni e prove. Tuttavia, i risultati ottenuti in campi come la psicologia sociale, gli studi sui media e l'interazione uomo-computer ci mostrano che questo processo è molto più complesso ed emotivo. Il cambiamento di opinione di una persona non avviene solo attraverso il trasferimento di informazioni, ma è reso possibile soprattutto dalla fiducia emotiva, dall'empatia e dai contesti sociali. Questa situazione viene spiegata attraverso i concetti di "relational framing" (inquadramento relazionale) e "comunicazione dialogica", che stanno acquisendo sempre maggiore importanza nelle teorie della comunicazione.

Ad esempio, in un contesto di dibattito, le persone tendono a mettersi sulla difensiva. Poiché le loro menti sono occupate a difendersi, diventano chiuse verso ciò che viene detto (ovvero verso le nuove informazioni). Al contrario, nelle situazioni in cui la curiosità sostituisce il giudizio e prevale il rispetto reciproco, gli individui sono più propensi a mettere in discussione le proprie opinioni attuali, poiché non si sentono minacciati. Gordon Allport spiega questa situazione nella sua teoria, nota come ipotesi del contatto, affermando che: "Il contatto diretto, positivo e tra pari tra gruppi diversi riduce i pregiudizi e porta a valutazioni più realistiche".

D'altra parte, questo processo funziona in modo molto diverso sulle piattaforme di social media. Gli algoritmi digitali spesso creano "camere dell'eco" (echo chambers) esponendo gli individui a contenuti coerenti con le loro opinioni, rendendo difficile l'incontro con idee diverse. Tuttavia, poiché queste piattaforme consentono anche una comunicazione più intima e personalizzata, una conversazione via podcast o messaggi privati può essere molto meno polarizzante di un forum di discussione su Internet. In altre parole, possiamo dire che nei media digitali il cambiamento di opinione è più incline a verificarsi in spazi privati e intimi piuttosto che nei dibattiti pubblici.

Inoltre, è necessario menzionare le difficoltà del cambiamento di opinione nel contesto politico. Le persone in grado di cambiare idea non sono facilmente manipolabili come i sostenitori irriducibili. Per questo motivo, ad esempio, la polarizzazione diventa una strategia facilitante per la politica. La polarizzazione rafforza l'appartenenza emotiva delle persone, rendendole difensive anziché critiche. Questo diventa un terreno preferito dai politici per la mobilitazione di massa.

In conclusione, per quanto possiamo trasmettere informazioni "corrette", facciamo fatica a cambiare le opinioni delle persone. Il cambiamento di opinione diventa possibile più attraverso forme di comunicazione basate sulla fiducia e spazi di interazione intima nei media digitali che attraverso il trasferimento di informazioni razionali. Questi spazi corrispondono, di fatto, alle reti di comunicazione menzionate da Yuval Noah Harari nel suo libro Nexus. Nell'era definita post-digitale, non sono più tanto importanti concetti come l'informazione vera o falsa, quanto piuttosto se l'informazione unisca le persone e che tipo di reti, ovvero spazi di interazione, essa crei. Il modo in cui le tecnologie della comunicazione e dell'informazione facilitino o ostacolino questo processo rimane un importante campo di indagine per i ricercatori del settore, rendendo necessaria una maggiore ricerca scientifica.