Le esploratrici del mondo

Oggi è l'“8 marzo, Giornata internazionale della donna”. L'8 marzo non è solo una giornata di celebrazione; è un potente simbolo che rimane impresso nella memoria collettiva della lotta per l'uguaglianza, la giustizia e la libertà che le donne hanno condotto nel corso della storia. Radicata nei movimenti operai del XIX e XX secolo, questa giornata è un promemoria storico del processo attraverso il quale le donne hanno acquisito visibilità in ambito sociale, economico, politico e culturale.

Dalla scienza all'arte, dalla politica alla vita quotidiana, le donne, che hanno dato innumerevoli contributi al patrimonio comune dell'umanità, hanno svolto un ruolo indispensabile nel progresso delle società. In questo senso, la Giornata internazionale della donna non è solo una commemorazione dei traguardi raggiunti, ma un appello universale che ricorda la necessità di proteggere e rafforzare i diritti delle donne per costruire un futuro egualitario, inclusivo e giusto.

Saluto con rispetto l'impegno, la resilienza e la creatività delle donne; desidero sottolineare ancora una volta la nostra responsabilità condivisa per un mondo più equo e, per questo motivo, dedico la giornata di oggi alle donne che hanno esplorato il mondo.

 In realtà, negli articoli precedenti (Transcaucasia), avevo menzionato una delle esploratrici più famose, Madame Carla Serena, raccontando la storia di questa esploratrice di origini belghe che fu tra le prime a mettersi sulle tracce della Transcaucasia.

Ma chi erano le altre esploratrici? In un'epoca in cui la letteratura di viaggio e, in particolare, l'esplorazione di regioni esotiche erano dominate dagli uomini, chi erano queste donne che viaggiavano coraggiosamente e in gran parte in modo indipendente, osservando, ponendo domande e ascoltando? Donne che viaggiavano verso geografie lontane dai luoghi in cui vivevano per vedere ed esplorare, in periodi in cui persino i viaggiatori maschi occidentali non erano abituati a tali condizioni in termini di cibo, igiene e sicurezza personale?

Sebbene nel corso della storia le narrazioni di esplorazione e viaggio siano state per lo più associate a nomi maschili, molte viaggiatrici ed esploratrici in diverse epoche hanno contribuito in modo significativo alla conoscenza di geografie lontane grazie al loro coraggio e ai resoconti di viaggio che hanno scritto. Queste donne non sono state solo viaggiatrici che hanno visto nuovi luoghi, ma hanno anche lasciato il segno nella storia come osservatrici, scrittrici e talvolta ricercatrici scientifiche che hanno costruito ponti tra le culture. I loro scritti offrono una prospettiva ricca e alternativa alla narrazione maschile dell'era delle esplorazioni.

Un nome femminile che condivideva la tradizione di viaggio del viaggiatore veneziano del XIII secolo Odorico da Pordenone (che fu un frate francescano e un esploratore missionario vissuto in Italia), ma che spesso è rimasto nell'ombra, è Margery Kempe. Partita dall'Inghilterra nel XV secolo, Kempe ha descritto in dettaglio i suoi viaggi fino a Gerusalemme, Roma e il Medio Oriente, e queste narrazioni offrono testimonianze precoci sulla vita religiosa e culturale di terre lontane in Europa.

Nel XIV secolo, uno degli esempi femminili più sorprendenti dello spirito di esplorazione si riscontra nella naturalista e illustratrice tedesca Maria Sibylla Merian. Nel 1699, Merian si recò in Suriname per studiare gli ecosistemi tropicali e ha dato importanti contributi alla storia dell'esplorazione scientifica con i suoi lavori che documentano il ciclo vitale degli insetti. I suoi viaggi hanno dimostrato che le donne potevano esistere non solo come viaggiatrici, ma anche come esploratrici scientifiche.

Nel XV secolo, la viaggiatrice francese Jeanne Baret passa alla storia come la prima donna a circumnavigare il globo. Partecipando alla spedizione di Louis Antoine de Bougainville travestita da uomo, Baret ha fornito importanti contributi alla botanica raccogliendo campioni di piante nel Pacifico e in Sud America. La sua storia è un esempio lampante di come le donne, nonostante gli ostacoli incontrati durante l'era delle esplorazioni, abbiano partecipato alla produzione di conoscenza.

Il XVI secolo è stato uno dei periodi più brillanti per la letteratura di viaggio femminile. La viaggiatrice svizzera Isabelle Eberhardt ha viaggiato da sola nei deserti del Nord Africa e ha suscitato grande interesse in Europa con i testi che ha scritto sull'Algeria e sul Sahara. I suoi scritti riflettono non solo le esplorazioni geografiche, ma anche le relazioni personali e intellettuali stabilite con culture diverse. Nello stesso secolo, la viaggiatrice austriaca Ida Pfeiffer è diventata una delle figure di spicco della letteratura di viaggio, circumnavigando il mondo due volte. Pubblicando i suoi viaggi che spaziavano dall'Islanda all'Indonesia, dal Madagascar al Sud America, Pfeiffer ha raggiunto un vasto pubblico nell'Europa del XIX secolo e ha dimostrato che anche le donne potevano intraprendere viaggi di esplorazione globale.

Un altro nome importante è quello dell'esploratrice e scrittrice inglese Gertrude Bell. Durante i suoi ampi viaggi in Medio Oriente tra il XIX e l'inizio del XX secolo, ha scritto osservazioni dettagliate sulle società arabe, sulla geografia desertica e sui siti archeologici. Sebbene nota anche come spia, Bell, ricordata come una celebre viaggiatrice, ha contribuito in modo significativo con i suoi scritti e le sue mappe a far conoscere meglio la regione al mondo occidentale. Sempre all'inizio del XX secolo, la viaggiatrice inglese Freya Stark ha guadagnato fama con i suoi viaggi in regioni poco conosciute del Medio Oriente. I suoi libri di viaggio su Iran, Yemen e Anatolia hanno attirato l'attenzione sia per le osservazioni antropologiche che per la forza della narrazione letteraria, permettendo ai lettori di immaginare queste geografie.

Sebbene a causa della storiografia eurocentrica le narrazioni di esplorazione e viaggio abbiano spesso messo in risalto nomi europei, ci sono state donne che hanno viaggiato, scritto o svolto attività di esplorazione anche in Asia, Medio Oriente e nell'area ottomana. Tuttavia, alcuni di questi nomi non sono stati sufficientemente visibili nella letteratura accademica per molto tempo. Ad esempio, nella celebre opera Seyahatnâme del viaggiatore Evliya Çelebi, vissuto nel mondo ottomano nel XVII secolo, si trovano narrazioni su alcune donne derviscio e donne che intraprendevano il pellegrinaggio, viaggiando in Anatolia, nei Balcani e in Medio Oriente. Sebbene non abbiano scritto libri di viaggio individuali, queste narrazioni dimostrano che le donne nel mondo ottomano partecipavano a viaggi a lunga distanza.

Tra le viaggiatrici orientali, una delle figure di spicco dell'epoca moderna è Leyla Saz, dell'aristocrazia ottomana. Viaggiando da Istanbul all'Europa nel XIX secolo, Saz ha trasmesso nelle sue memorie le sue osservazioni su culture e città diverse. Questi scritti sono considerati tra i testi importanti che documentano l'esperienza di viaggio delle donne ottomane.

All'inizio del XX secolo, la scrittrice e giornalista ottomana Halide Edib Adıvar ha scritto osservazioni sia politiche che culturali durante i suoi viaggi in Europa, America e Medio Oriente. In particolare, i suoi scritti sull'India e sull'Inghilterra contengono commenti notevoli sulla struttura sociale di diverse società.

In Giappone, uno dei primi esempi di letteratura di viaggio moderna si riscontra nelle osservazioni di viaggio di figure come la viaggiatrice e scrittrice femminista Fusae Ichikawa. I viaggi compiuti in Europa e America all'inizio del XX secolo hanno creato una nuova letteratura di viaggio in cui le società orientali osservavano l'Occidente.

In Medio Oriente, una delle viaggiatrici più notevoli del XX secolo è la scrittrice siriana Salma al-Haffar Kuzbari. Gli scritti che ha redatto durante i suoi viaggi tra l'Europa e il mondo arabo sono importanti per i confronti interculturali che contengono. Inoltre, anche le scrittrici emerse in Cina durante l'ultimo periodo della dinastia Qing e negli anni della Repubblica hanno prodotto letteratura di viaggio. Una di queste, Sanmao, è diventata una delle scrittrici viaggiatrici più popolari del XX secolo, in particolare con i libri in cui ha raccontato gli anni trascorsi nel deserto del Sahara.

Pertanto, l'idea che storicamente non siano mai esistite viaggiatrici orientali non è corretta; il problema è piuttosto che queste storie sono state lasciate fuori dalla storia dell'esplorazione di stampo occidentale per molto tempo. Oggi, storici e ricercatori culturali stanno riesaminando queste narrazioni nel tentativo di rivelare una mappa più inclusiva della letteratura di viaggio mondiale.

Tutte queste donne pioniere non erano solo individui in viaggio; sono diventate narratrici che hanno fatto conoscere il mondo l'un l'altro attraverso i libri, gli articoli e le mappe che hanno disegnato. I loro scritti di viaggio, mentre descrivevano la natura, le persone e le culture di terre lontane, hanno anche creato uno spazio intellettuale che ha ampliato il ruolo delle donne nella sfera pubblica.

Oggi, il giornalismo di viaggio moderno e la letteratura di viaggio procedono in gran parte sui sentieri aperti da queste donne coraggiose. Le loro storie ricordano che l'esplorazione non è solo un viaggio geografico, ma anche culturale, intellettuale e sociale. Ogni viaggiatore che è curioso del mondo, che vuole superare i confini e che condivide ciò che vede attraverso la scrittura, in un certo senso, porta avanti l'eredità di queste donne esploratrici pioniere.