Gli ultimi pagani d'Europa: i Paesi Baltici

Sono passati cinque anni da quando mi sono stabilito nei Paesi Baltici. Dopo aver vissuto in Spagna e in Italia per motivi di lavoro e studio, i Paesi Baltici rappresentano per me una geografia completamente diversa. Sì, sono trascorsi cinque anni in Lettonia, la stella silenziosa del Baltico, ma il mio legame con questa regione è molto più antico. Sebbene molte cose siano cambiate dal 2009, anno in cui vi ho messo piede per la prima volta, tra le foreste nebbiose e le torbiere, gli ultimi pagani d'Europa continuano a mantenere vive le loro tradizioni.  

I Paesi Baltici, che comprendono Lituania, Lettonia ed Estonia, sono una regione situata sulla costa del Mar Baltico nel Nord Europa e rappresentano uno dei punti di incontro più originali d'Europa dal punto di vista culturale, geografico, architettonico e storico. Esistono diverse teorie fondamentali sull'origine del termine "Baltico". Alcuni suggeriscono che sia legato al termine germanico "belt" (stretto, passaggio marittimo) in riferimento agli stretti danesi (Belts), altri che derivi dalla radice indoeuropea "bhel" (bianco, brillante) per descrivere le acque limpide e scintillanti del Mar Baltico, mentre una teoria meno accreditata lo fa risalire al nome delle antiche tribù baltiche della regione. Tuttavia, l'opinione più diffusa è che il nome derivi dall'espressione "Mare Balticum" utilizzata nel latino medievale. Questo termine appare per la prima volta in modo sistematico nelle fonti scritte nell'XI secolo, grazie allo storico tedesco Adamo da Brema. In definitiva, il nome "Baltico" è nato per definire il mare, diventando col tempo un'identità geografica e culturale superiore per Estonia, Lettonia e Lituania che vivono attorno ad esso; in altre parole, i paesi prendono il nome dal mare, e il mare prende il nome dalla combinazione di interazioni storiche e linguistiche. 

Geograficamente caratterizzati da fitte foreste, laghi, paludi e lunghe coste, i Paesi Baltici possiedono un ricco patrimonio culturale in cui le radici pagane e ugro-finniche si fondono con influenze tedesche, scandinave e slave. Sotto il dominio di grandi potenze come l'Ordine Teutonico, il Regno di Svezia, l'Impero Russo e l'Unione Sovietica nel corso della storia, i paesi baltici portano le tracce di questo passato stratificato nell'architettura, nelle lingue e nella struttura sociale. Dopo aver riconquistato l'indipendenza nel XX secolo in seguito al periodo sovietico, oggi questi paesi sono tipici stati nordeuropei, membri dell'Unione Europea e della NATO, democratici, digitalizzati e con forti legami con l'Occidente; tuttavia, le relazioni storiche e geopolitiche con la Russia continuano a svolgere un ruolo importante nelle dinamiche socio-politiche della regione. 

Oggi cerchiamo di conoscere un po' più da vicino gli ultimi pagani d'Europa. Il paganesimo baltico può essere definito come il nome generale dei sistemi di credenze politeiste e incentrate sulla natura esistenti nei territori di Estonia, Lettonia e Lituania nel periodo pre-cristiano, e si distingue per essere una delle tradizioni pagane che si è cristianizzata più tardi in Europa. Questo sistema di credenze si basa su una visione del mondo animista in cui elementi naturali come foreste, fiumi, pietre, fuoco e corpi celesti sono considerati sacri, e si crede che gli dei e gli spiriti degli antenati siano intrecciati con la vita quotidiana. Mentre in Lituania spiccano figure come Perkunas (dio del tuono) e Dievas (dio celeste), in Lettonia si osservano credenze incentrate su Dievs, Mara e Laima, e in Estonia su spiriti ed entità naturali. Nonostante la cristianizzazione forzata avvenuta nel XIII secolo attraverso le Crociate (note anche come Crociate Baltiche o Crociate del Nord) e l'Ordine Teutonico, il paganesimo baltico è sopravvissuto a lungo attraverso tradizioni popolari, folklore, canti (in particolare le dainas) e rituali stagionali; oggi continua a essere rianimato come elemento di identità culturale attraverso moderni movimenti neo-pagani come la Romuva in Lituania e la Dievturiba in Lettonia. 

Tra tutti i paesi baltici, la Lettonia è senza dubbio quella che riesce a mantenere la cultura pagana ancora molto viva. Il paese si distingue non solo per il suo ricco patrimonio culturale e storico, ma anche dal punto di vista architettonico. Tanto che non sarebbe sbagliato definire la Lettonia la "Capitale dell'Art Nouveau d'Europa", come sottolineato dal nostro celebre storico, il signor İlber Ortaylı, la capitale della Lettonia, 

Riga, con la sua architettura Art Nouveau che supera il 40%, è la città più importante d'Europa in questo stile, se non la sua capitale. L'architettura Art Nouveau della Lettonia, nota anche come "Jugendstil", è concentrata soprattutto nella capitale Riga ed è considerata una delle collezioni Art Nouveau più grandi e meglio conservate d'Europa. Sviluppatosi tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo durante la rapida crescita economica di Riga, questo stile architettonico si distingue per motivi vegetali sinuosi, figure mitologiche, volti femminili, decorazioni geometriche e ricchi dettagli sulle facciate. L'Art Nouveau di Riga, che fonde influenze tedesche e scandinave con l'estetica locale baltica, è diventato iconico grazie alle strutture drammatiche e ornamentali di architetti come Mikhail Eisenstein. Questi edifici non sono visti solo come espressione di una corrente estetica, ma anche come un'espressione architettonica del processo di modernizzazione della Lettonia, dell'ascesa della borghesia urbana e della ricerca di un'identità culturale. Oltre al centro storico di Riga, patrimonio mondiale dell'UNESCO, esiste un quartiere Art Nouveau composto esclusivamente da edifici di questo stile. Tra le strade di questo quartiere, tra edifici lavorati come pizzi, si trova anche un Museo dell'Art Nouveau dove è possibile intraprendere un vero viaggio nel tempo all'interno dell'epoca. 

La Lettonia è anche una città di festival. Soprattutto durante il periodo del Midsummer (festa di mezza estate), in tutto il paese vengono organizzati innumerevoli festival. Il più famoso tra questi è il Festival di Ligo. Il festival, chiamato "Jani" in lettone, si celebra ogni anno durante il solstizio d'estate, il 23 e 24 giugno. Le sue origini risalgono ai rituali pagani baltici pre-cristiani e mira a onorare la fertilità, il sole, la procreazione e il ciclo della vita in questo periodo in cui la natura raggiunge il suo apice. Le persone indossano corone di fiori e foglie di quercia, accendono grandi falò, ballano cantando le tradizionali canzoni "Ligo" e si considera di buon auspicio che la notte duri fino al mattino. Il formaggio Jani al cumino e la birra locale sono elementi indispensabili di queste celebrazioni. Sebbene nel calendario cristiano sia stato associato al giorno di San Giovanni Battista, il Ligo conserva ancora fortemente i simboli pagani ed è considerato una delle espressioni più vivaci dell'identità nazionale lettone, del profondo legame con la natura e della cultura popolare. 

La Lettonia è un paese che sorprende i suoi visitatori non solo con la capitale Riga e i suoi dintorni, ma anche con molte diverse bellezze culturali, storiche, architettoniche e naturali. Uno dei luoghi più notevoli tra questi è Kuldiga, la città medievale nascosta dei Paesi Baltici. Nelle strade silenziose della città, che ospita la Venta Rapid, la cascata più ampia d'Europa, è possibile seguire le tracce di storie secolari. Ad esempio, sapevate che durante il periodo del famoso duca Jacob Kettler (XVII secolo) del Ducato di Curlandia e Semigallia, fondato in Lettonia, questo piccolo paese stabilì colonie per il commercio di avorio, oro, pellicce e spezie nelle attuali regioni del Gambia in Africa, e di zucchero, tabacco e caffè sull'isola di Tobago nei Caraibi? Anche a distanza di secoli, è ancora possibile imbattersi in alcuni nomi lettoni in queste regioni. È possibile vivere queste interessanti collezioni in modo animato nel "Museo del Medioevo Vivente", che spazia dai viaggi oceanici di esplorazione dell'epoca agli spietati esempi dell'Inquisizione. 

La Lettonia è un Paese in cui, tra tutti i Paesi Baltici, spiccano i design turistici basati sull'esperienza. Oltre agli esempi citati, offre ai viaggiatori molte esperienze diverse. Una delle più interessanti si trova nella regione di Karosta, nella città di Liepaja. La zona ospita la prigione di Liepaja, una delle strutture storiche più insolite e inquietanti d'Europa. Costruita all'inizio del 1900 dall'Impero russo come prigione di disciplina militare, la struttura è stata un centro di punizione e interrogatorio per prigionieri politici, soldati e oppositori del regime, diventando famosa per la dura disciplina, l'isolamento e la pressione psicologica. Oggi, la celebre prigione, visitabile come museo, mette in mostra in modo sorprendente i meccanismi di oppressione dei regimi totalitari con le sue celle originali, le sale per gli interrogatori e i cortili. Inoltre, grazie ai tour interattivi a tema "esperienza da prigioniero" offerti ai visitatori, è possibile percepire il lato oscuro della storia baltica in modo diretto e sconvolgente. È anche possibile pernottare nel museo. Sì, avete sentito bene! Potete passare la notte in vere celle tra le cui mura sono ancora visibili le scritte a mano dei prigionieri. Come ho detto, è possibile scoprire la Lettonia attraverso molti design esperienziali. Ad esempio, potete partecipare a rituali di purificazione in un villaggio pagano immerso nel verde, situato lungo un fiume. Potete lavarvi con erbe officinali preparate da pagani che indossano ancora i tradizionali abiti in lino dell'epoca, mangiare a tavole pagane e ottenere informazioni sul futuro attraverso divinazioni e profezie pagane. Potete camminare nella foresta di Pokaini, uno dei più grandi misteri irrisolti di tutto il Baltico, e seguire le tracce della mitologia baltica lungo i sentieri del Sentiero Pagano nelle magiche foreste lettoni. Oppure, potete godervi la vita estiva secolare tra le ville in legno della città di Jurmala, una fiaba costiera circondata da sabbie dorate e pinete che si estendono lungo il Mar Baltico.  

Il vicino baltico più vicino alla Lettonia in termini di cultura pagana è la Lituania. I lituani sono il popolo pagano che ha accettato ufficialmente il cristianesimo più tardi in Europa. Hanno preservato le loro credenze fino alla fine del XIV secolo (1387). Questa data rende la Lituania l'ultimo Stato pagano d'Europa. L'antica area sacra della Lituania pagana, la Collina di Gediminas, il luogo in cui le anime dei re lituani venivano inviate al cielo e la Valle di Sventaragis, dove si svolgevano i riti di cremazione pagani, il Complesso delle Colline Sacre di Kernave, patrimonio dell'UNESCO, la Collina di Medvegalis, ultimo punto di resistenza dei guerrieri pagani, l'Area Sacra di Plokstine, che si distingue per i suoi antichi altari all'interno della foresta, e l'Istmo di Curlandia, patrimonio dell'UNESCO, apice della sacralità naturale pagana con la sua trilogia di dune, foreste e mare, sono solo alcuni dei luoghi che potete scoprire nella Lituania pagana. Coloro che sono più interessati al paganesimo possono visitare la sezione del Museo Nazionale dove sono esposti simboli pagani, motivi solari e oggetti sacrificali, e visitare Romuva per osservare il movimento pagano moderno. Se vi capita, non dimenticate di partecipare a festival pagani come Rasos e Velines. 

La Lituania è il più grande dei Paesi Baltici sia per superficie che per popolazione. La capitale, Vilnius, è una città che si estende dai nebbiosi fuochi pagani del Medioevo alle cupole dorate delle chiese barocche. La città di Trakai, invece, affascina i suoi viaggiatori tanto con il suo castello da favola che sorge in mezzo al lago, quanto con l'eredità silenziosa dei turchi caraiti. All'ombra delle case in legno e delle kenesa, vive la storia turca più insolita della Lituania. 

Anche l'Estonia pagana, come i suoi vicini, si basa su una profonda fede nella natura che si modella attorno a foreste, paludi e pietre sacre. Alberi, sorgenti e colline sono considerati pieni di spiriti. Il rispetto per gli antenati e per le divinità celesti come Taara e Ukko ha permesso al popolo estone di vedere il mondo come un insieme ciclico e vivente. Queste credenze continuano a vivere ancora oggi nelle fiabe popolari, nelle feste stagionali e nel rapporto rispettoso stabilito con la natura. 

Sebbene oggi l'Estonia non si distingua per la sua eredità pagana tanto quanto i suoi vicini baltici Lettonia e Lituania, è possibile scoprire i centri dell'eredità baltico-finlandese forestale, animista e sciamanica dell'Estonia pagana, dalla Collina di Toompea a Lahemaa, da Saaremaa a Muhu e Setomaa; tuttavia, sono soprattutto le strutture medievali conservate della capitale Tallinn a rendere l'Estonia una destinazione di viaggio popolare. Tallinn sussurra contemporaneamente le foreste pagane del Nord e l'eredità di pietra dei mercanti anseatici dietro le sue mura medievali. Camminando per le sue strade acciottolate, si sente il tempo rallentare con il vento baltico. A proposito di mercanti anseatici, se vi capita di passare di lì, vi consiglio di provare una cena all'Olde Hansa, situato in una vecchia casa anseatica. Nel locale, che offre un'autentica esperienza medievale nel cuore della città vecchia, sono disponibili anche esperienze gourmet insolite come la carne d'orso. Senza dimenticare che i Paesi Baltici sono una destinazione che aspetta di essere scoperta dagli appassionati di gastronomia. Lasciamo questo argomento per un altro articolo.