L'ascesa digitale della Cina e l'indipendenza digitale-1

Nel definire la nuova "superpotenza" dell'era digitale, non possiamo più limitarci a indicare il monopolio statunitense. La Cina, soprattutto nell'ultimo decennio, è diventata un attore globale nel gioco digitale in un'ampia gamma di settori, dall'intelligenza artificiale (IA) ai social media. Da un lato, determina le tendenze dei media globali con applicazioni che tengono i giovani incollati allo schermo, dall'altro costruisce la tecnologia del futuro con investimenti in IA e infrastrutture. Tutto ciò significa che la Cina sta riducendo la sua dipendenza esterna dalle infrastrutture digitali, dalla tecnologia e dai flussi di dati, creando e controllando il proprio ecosistema tecnologico. Per comprendere la visione multidimensionale dell'indipendenza digitale, che combina politiche interne e mosse globali, è importante concentrarsi innanzitutto su quali siano le politiche e le strategie digitali della Cina.

Innanzitutto, a partire dagli anni 2000, la Cina ha costantemente aumentato la spesa in ricerca e sviluppo sostenuta dallo Stato, raggiungendo il 2,4% del PIL nel 2020 (OCSE). Con il "Piano di sviluppo dell'intelligenza artificiale di nuova generazione" adottato nel 2017, ha reso l'IA una priorità strategica nazionale (weforum.org). Grazie a fondi di investimento sostenuti dallo Stato e a progetti come la "Rete nazionale di calcolo integrato", aziende come Alibaba, Baidu e ByteDance hanno ottenuto enormi risorse per la ricerca e lo sviluppo e per le infrastrutture informatiche (rand.orgweforum.org). Ad esempio, nel 2022, il numero di domande di brevetto per l'IA depositate in Cina è stato circa quattro volte superiore a quello degli Stati Uniti. La regolare collaborazione pubblico-privato e gli investimenti infrastrutturali hanno permesso alle aziende cinesi di sviluppare modelli linguistici transformer avanzati come DeepSeek, Qwen e MiniMax (weforum.orgnature.com). Nonostante le restrizioni statunitensi sull'esportazione di chip, la Cina si è orientata verso approcci basati su modelli open source (nature.com). Ad esempio, il modello R1 di DeepSeek è stato sviluppato con circa 2.000 GPU Nvidia e un budget di soli 5,6 milioni di dollari, molto meno rispetto ai suoi omologhi statunitensi. Le sue prestazioni superiori hanno sorpreso i mercati tecnologici, dimostrando che la Cina sta avanzando rapidamente nell'IA generativa e verso il suo obiettivo a lungo termine di costruire il proprio ecosistema hardware (rand.org).

Da tempo la Cina sfrutta la sua vasta popolazione di talenti per formare milioni di studenti nell'IA. Le aziende collaborano strettamente con i laboratori tecnologici e gli incubatori statali. Grazie a ciò, mentre grandi aziende come Alibaba, Tencent e ByteDance creano i propri gruppi di ricerca sull'IA e aumentano la propria capacità, anche startup locali come Baidu e Zhipu AI crescono rapidamente. D'altra parte, nel periodo 2020-2022, il governo cinese ha ricordato il controllo statale attraverso serie regolamentazioni e interventi antitrust contro le aziende tecnologiche cinesi. Ad esempio, alla fine del 2020, l'offerta pubblica iniziale di Ant Group è stata annullata all'ultimo momento; si è trattato di un tentativo di tenere sotto controllo la crescita di una delle più grandi aziende fintech del mondo (techpolicy.press). Nello stesso periodo, aziende come Alibaba e Tencent sono state indagate per corruzione, monopolio e sicurezza dei dati (techpolicy.press). 

Le aziende cinesi hanno tentato diverse strade per diversificare il mercato. Società come ByteDance (TikTok) e Alibaba hanno sviluppato prodotti specifici per l'America e l'Europa (thecgo.orgthediplomat.com).  Ad esempio, nel 2017 ByteDance ha acquisito Musical.ly negli Stati Uniti, facendo crescere rapidamente la base utenti di TikTok; nel 2018 ha speso 3 milioni di dollari al giorno (circa 1 miliardo di dollari all'anno) solo per la pubblicità negli Stati Uniti ( thecgo.org). Grazie a questa strategia aggressiva, TikTok ha raggiunto in breve tempo centinaia di milioni di utenti a livello globale. Oltre a TikTok, applicazioni di origine cinese come Temu, CapCut e Shein sono diventate molto popolari tra i giovani utenti negli Stati Uniti. La rivista The Diplomat afferma che quattro delle cinque applicazioni più scaricate negli Stati Uniti sono di origine cinese. È interessante notare che, sebbene TikTok e l'applicazione di editing video ad esso collegata, CapCut, appaiano su Google Play/App Store come società con sede a Singapore, sono di proprietà di ByteDance (thediplomat.com). Ciò dimostra come le aziende cinesi utilizzino strutture societarie locali per adattarsi ai mercati globali.

Come parte della strategia di crescita all'estero, i nuovi centri tecnologici del Medio Oriente, dell'Africa e dell'Asia sono diventati il fulcro delle aziende cinesi. Ad esempio, parchi tecnologici come la Dubai Internet City hanno ospitato gli uffici regionali di aziende come ByteDance e Huawei (scmp.comscmp.com). La Cina ha realizzato partnership e investimenti mediatici in tutto il mondo. Ad esempio, Alibaba Cloud compete con servizi cloud come Amazon Web Services, acquisendo al contempo startup locali. Nell'ambito della Belt and Road Initiative, la Cina ha esteso la sua influenza tecnologica includendo elementi digitali nei progetti infrastrutturali (ad esempio, le infrastrutture di telecomunicazione in Africa e Asia). Pertanto, i cavi sottomarini, le stazioni base 5G e le tecnologie di sorveglianza sono diventati la nuova forma di esportazione del capitale cinese accumulato. 

Anche nelle relazioni di investimento sulla digitalizzazione tra Cina e Turchia si stanno verificando sviluppi interessanti. Mentre TikTok ha raggiunto 40 milioni di utenti attivi in Turchia, Alibaba ha acquisito un ruolo di primo piano nell'e-commerce turco con un investimento di 1,4 miliardi di dollari in Trendyol, che serve 30 milioni di utenti al mese. Huawei e ZTE hanno svolto un ruolo critico nell'infrastruttura 4.5G della Turchia e i test 5G rimangono un'opzione sul tavolo. L'investimento in fabbriche pianificato in Turchia da BYD, il più grande produttore di veicoli elettrici al mondo e rivale di Tesla, indica una strategia più ampia che si estende all'ecosistema della mobilità digitale e delle batterie. 

In breve, la competizione della Cina con gli Stati Uniti nel campo tecnologico globale e la ricerca dell'indipendenza digitale hanno innescato una "guerra fredda tecnologica". Mentre le aziende tecnologiche statunitensi (Google, Amazon, Microsoft, ecc.) hanno integrato il mondo intero nelle loro reti digitali, la Cina ha costruito il proprio ecosistema tecnologico protetto dallo Stato; sono emersi così due diversi modelli di capitalismo digitale. Questa divergenza si manifesta oggi soprattutto nei settori del 5G, dell'IA, delle tecnologie di sorveglianza e dei semiconduttori critici. In conclusione, gli Stati Uniti, come potenza egemone del capitalismo digitale, hanno stabilito gli standard globali; la Cina, invece, ha costruito nel corso degli anni il proprio modello di accumulazione del capitale attraverso metodi protezionistici. Quella che oggi viene descritta come la "guerra tecnologica USA-Cina" è il conflitto di interessi tra due diversi blocchi di capitale nel mercato digitale.