La febbre emorragica Crimea-Congo colpisce 1000 persone all'anno

Sebbene la febbre emorragica Crimea-Congo (CCHF), trasmessa dal morso delle zecche, non sia ancora sufficientemente conosciuta in Turchia, siamo il Paese al mondo in cui la malattia è più diffusa. Tanto che siamo riconosciuti come uno dei Paesi con maggiore esperienza, avendo diagnosticato il maggior numero di casi a livello globale. 

La CCHF, che torna al centro delle cronache con l'aumento dei casi durante i mesi estivi, è una malattia grave e potenzialmente letale; al 27 giugno 2024, un bambino a Erzurum e 5 persone a Tokat erano ricoverati in ospedale. Si manifesta con sintomi simili alle infezioni delle vie respiratorie superiori, come febbre, spossatezza, brividi, tremori, mal di testa e dolori muscolari, e raramente con nausea, vomito, dolori addominali e diarrea. 

Identificata per la prima volta in Turchia nel 2002 e con un'incidenza aumentata notevolmente nel corso degli anni, la CCHF è recentemente diventata un tema di attualità anche in Europa. In Francia, il solo rilevamento della CCHF nelle zecche, pur non essendo ancora stata riscontrata negli esseri umani, ha destato preoccupazione. Gli scienziati francesi hanno persino già adottato diverse misure precauzionali in preparazione a possibili casi. 

Nonostante l'aumento dei casi nel nostro Paese, non si può dire che venga data la stessa importanza a questa malattia, che invece viene percepita come una minaccia nei Paesi europei. I medici che si occupano di CCHF lamentano la mancata pubblicazione dei dati relativi a questa patologia, così cruciale per la Turchia, negli ultimi anni. 

OLTRE 12 MILA CASI SEGNALATI TRA IL 2002 E IL 2019

La CCHF, che continua a rappresentare un importante problema di salute pubblica, causa il decesso nel 5-10% dei casi se non viene diagnosticata precocemente e trattata tempestivamente. La malattia, che colpisce frequentemente chi lavora nell'agricoltura e nell'allevamento, è presente in molte province del nord dell'Anatolia centrale, del Mar Nero centrale e del nord dell'Anatolia orientale. Gli operatori sanitari che lavorano in queste regioni costituiscono il secondo gruppo a rischio. 

Ogni anno centinaia di pazienti si rivolgono ai pronto soccorso per morsi di zecca, tuttavia il Ministero della Salute non condivide dati affidabili su questi casi da diversi anni. 

Nelle informazioni presenti sul sito web del Ministero della Salute; “Il numero più alto di casi si è registrato nel 2009, con 1318 segnalazioni. Sebbene nel 2017 siano stati rilevati 343 casi di CCHF, la malattia mantiene ancora oggi la sua importanza nel nostro Paese” si legge. 

Tuttavia, non vengono menzionati i numeri dei casi successivi al 2017. Come informazione aggiuntiva, viene indicato che proseguono gli studi per lo sviluppo di un vaccino contro la malattia e che le attività di sensibilizzazione sulle misure di protezione vengono condotte in modo intensivo. 

Anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ricordando che non esiste un vaccino preventivo contro la malattia, sottolinea che l'unico modo per ridurre le infezioni è creare consapevolezza sui fattori di rischio. Raccomanda inoltre di formare i gruppi a rischio sulle precauzioni da adottare contro il virus. 

IL MINISTERO NON CONDIVIDE I DATI DA 2-3 ANNI

Il membro del consiglio direttivo dell'Associazione Turca di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive (KLİMİK) e docente dell'Università Koç, Prof. Dr. Önder Ergönül, riguardo alla malattia, apparsa per la prima volta in Turchia nel 2002 e che ha mostrato un aumento nel corso degli anni, “Sappiamo che ci sono in media almeno 1000 casi all'anno. Anzi, questo numero supera anche il migliaio. Tuttavia, i dati degli ultimi anni non vengono resi noti” afferma. 

Il Prof. Dr. Ergönül, sottolineando che la Turchia è il Paese in cui la malattia è più diffusa al mondo, riassume con queste parole il motivo per cui il numero dei casi e la diffusione nelle varie regioni dovrebbero essere noti a tutti:  

“Nel nostro Paese, il numero dei pazienti affetti da febbre emorragica Crimea-Congo veniva precedentemente condiviso senza problemi dal Ministero. Purtroppo, da 2-3 anni non viene più condiviso. Tuttavia, possiamo stimare i numeri. Riusciamo a capire l'entità del fenomeno grazie agli sforzi dei nostri colleghi che lavorano con dedizione nella regione. Dobbiamo saperlo. È una necessità, perché la Turchia detiene il primato di Paese al mondo in cui questa grave malattia è più diffusa. È diritto di tutti sapere in quale regione e come si stia diffondendo. In passato, eravamo in grado di mostrare i possibili numeri attraverso modelli matematici. Abbiamo condotto questo studio e lo abbiamo pubblicato insieme al Ministero. Vogliamo continuare con studi simili, ma non riceviamo risposte.”

Il Prof. Dr. Ergönül informa che, sebbene la febbre emorragica Crimea-Congo stia comparendo anche in luoghi diversi rispetto al passato, l'epidemia si concentra nella cosiddetta Valle di Kelkit, che comprende Çorum, Yozgat, Sivas, Erzurum e si estende fino ad Artvin, coprendo il sud del Mar Nero e le zone settentrionali dell'Anatolia centrale. 

“PIÙ LETALE DEL VIRUS COVID-19!”

“La malattia è senza dubbio più letale del virus COVID-19. Il tasso di mortalità si aggira tra il 5 e il 10 percento”, afferma il Prof. Dr. Önder Ergönül, a cui viene chiesto: “L'atteggiamento del Ministero della Salute riguardo alla condivisione dei dati impedisce che la malattia venga presa sul serio?” chiedo. 

Risponde così: 

“Poiché le informazioni non vengono condivise, la percezione del rischio diminuisce. La sensibilità cala come se la malattia non esistesse e nella società ci si comporta come se tale rischio non fosse presente. 

Purtroppo, in questo modo non è possibile compiere progressi. L'approccio scientifico riguarda il conoscere la verità e affrontarla. Noi abbiamo imparato così ed è per questo che diciamo che la scienza è la nostra guida più importante. Altrimenti, dire che un problema non esiste e cercare di nasconderlo non è un approccio scientifico.”

“LA FRANCIA È IN ALLERTA, DA NOI SI AGISCE COME SE NON ESISTESSE”

Spiegando che in Francia, nonostante non siano ancora stati segnalati casi, sono pronti all'eventualità, il Prof. Dr. Ergönül afferma: “In Francia sono state rilevate zecche portatrici della febbre emorragica Crimea-Congo (CCHF). I nostri colleghi francesi pensano che, essendoci le zecche e il virus al loro interno, l'insorgenza di casi umani sia solo questione di tempo. Per questo motivo agiscono con maggiore cautela. Riuscite a immaginare? Prendono la cosa molto seriamente anche se non c'è ancora alcun caso. Centinaia di persone ci stanno lavorando. In Turchia ci sono migliaia di pazienti, ma in questo senso ci si comporta come se il problema non esistesse” dice. 

SI RITIENE CHE IL RISCALDAMENTO GLOBALE ABBIA UN IMPATTO

Nel mondo scientifico, negli ultimi anni, si è posto l'accento sul fatto che i casi di CCHF mostrano un parallelismo con l'aumento del riscaldamento globale. Si ritiene che il cambiamento climatico modifichi le caratteristiche di maturazione delle zecche e influenzi le rotte migratorie degli uccelli, creando nuovi habitat per le zecche e permettendo così alla malattia di diffondersi in diverse regioni. 

Ecco la valutazione del Prof. Dr. Ergönül su questo tema: 

“Il ruolo del cambiamento climatico nell'aumento dei casi è reale. Con la variazione delle temperature, si osserva un incremento sia nel numero di zecche che nei casi di febbre emorragica Crimea-Congo. Anche le rotte degli uccelli migratori hanno ovviamente un impatto. Dopotutto, i primi casi erano emersi proprio nelle aree di sosta degli uccelli che migrano dalla Crimea verso l'Africa.”

NUOVE SPERANZE NELLA DIAGNOSI E NEL TRATTAMENTO 

Il Prof. Dr. Önder Ergönül ha fornito informazioni anche sulle ricerche condotte presso il Centro di Ricerca sulle Malattie Infettive Koç University İş Bankası (KUISCID), di cui è direttore. 

Il Prof. Dr. Ergönül ha affermato che, grazie al test PCR sviluppato in particolare per la diagnosi precoce della malattia, è possibile ottenere una diagnosi molto rapida e, di conseguenza, un trattamento tempestivo. 

Ha descritto il loro impegno nel collaborare con i colleghi che si occupano di CCHF in Anatolia per trovare soluzioni contro la malattia con queste parole: “Stiamo cercando di sviluppare insieme trattamenti alternativi. Allo stesso tempo, continuiamo le nostre ricerche sulle questioni che possono influenzare il sistema immunitario.

Abbiamo opzioni promettenti che ci entusiasmano. Non appena le avremo implementate, vogliamo condividerle il prima possibile.”