Quella magnifica Vittoria Navale; 18 marzo...

Francia-Marsiglia...

Sono le 10.00 del mattino.

Il Ministro della Guerra britannico, il Generale Sir Ian Hamilton, stava lavorando nel suo ufficio nel porto di Tolone. Qualcuno bussò alla porta. Entrò l'aiutante di campo del Ministro della Guerra, Lord Kitchener. Fece il saluto militare e disse che Lord Kitchener lo stava aspettando nel suo ufficio. 

Kitchener era un fervente nemico dei turchi. Ricevuto l'ordine, il Generale Hamilton si alzò immediatamente e si recò nell'ufficio di Kitchener. 

“Buongiorno” disse entrando.

Kitchener, dal volto freddo, era seduto alla sua scrivania a scrivere, scarabocchiando qualcosa. Dopo un po', alzò lo sguardo e guardò Hamilton, appena arrivato;

- Stiamo inviando una forza militare ai Dardanelli per rafforzare la Royal Navy. Ti abbiamo messo a capo di quella forza, disse.

Riabbassò lo sguardo sulla scrivania e ripassò ciò che aveva scritto. Poco dopo, Kitchener alzò di nuovo la testa;

- Tutto chiaro? dichiarò.

Ian Hamilton non si aspettava questo incarico.

Inoltre, non conosceva i turchi contro cui avrebbe dovuto combattere. Ma era un militare. Doveva accettare per forza. Kitchener scrisse l'ordine di battaglia sul foglio che aveva davanti. Secondo l'ordine scritto, il Generale Ian Hamilton era diventato il “Comandante delle Forze di Spedizione del Mediterraneo”. La sua forza contava circa 80 mila uomini. Dopo aver ricevuto il nuovo incarico da Kitchener, Hamilton si alzò, si diresse verso la porta, fece il saluto militare e, proprio mentre stava per uscire, Kitchener lo chiamò;

- Se con la Royal Navy britannica riuscirai a superare lo stretto e a prendere Istanbul, non vincerai solo la battaglia di Gallipoli, ma anche la Guerra Mondiale.

Quella che chiamava “Guerra Mondiale” era la Prima Guerra Mondiale.

Sentendo queste parole, Hamilton fu pervaso da una strana eccitazione. Salutò e uscì dalla stanza. Era diventato il Comandante delle Forze del Mediterraneo. Mentre camminava, pensava all'incarico ricevuto e al peso di tale missione. Aveva ai suoi ordini le navi da guerra più potenti del mondo. Allo stesso tempo, disponeva di una grande forza di terra. Avrebbe superato i Dardanelli, vinto la guerra e sarebbe diventato l'eroe non solo dell'Inghilterra, ma del mondo intero. Ne era estremamente sicuro. Avrebbe vinto la battaglia di Gallipoli, sicuramente, assolutamente.

Il Generale Ian Hamilton partì immediatamente. L'obiettivo era Gallipoli. Arrivò all'isola di Lemno attraverso il Mediterraneo con la nave da guerra Pheaeton.

Non perse tempo. Tenne una riunione d'emergenza con i comandanti delle navi. Riesaminò personalmente le decisioni di attacco e i preparativi presi e diede il suo ordine finale al Comandante della Flotta, l'Ammiraglio de Robeck. L'attacco sarebbe avvenuto il 18 marzo. Agli ordini di de Robeck c'erano 14 navi da guerra britanniche, 4 francesi, 4 incrociatori, 14 cacciatorpediniere, 6 aerei, 1 portaerei, 7 sottomarini, 21 dragamine e oltre 30 motovedette.

In totale, 101 unità.

L'Ammiraglio de Robeck avrebbe prima neutralizzato le batterie costiere con le navi da guerra ad alta potenza di fuoco, poi, con i dragamine, avrebbe aperto un varco tra le 403 mine posate dai turchi su 18 linee per superare i Dardanelli. Al termine della riunione, l'Ammiraglio de Robeck, sicuro di sé, pronunciò queste ultime parole;

“Domani attraverserò lo stretto”

Il 18 marzo il tempo era soleggiato.

Il Comandante della Fortezza di Gallipoli, Cevat Pascià, arrivò a Maydos quella mattina presto. Ma non era al corrente di ciò che stava per accadere. Avrebbe controllato le precauzioni prese da Mustafa Kemal lungo le coste. Mustafa Kemal, che quel giorno aveva ancora il grado di Tenente Colonnello, aveva posizionato le truppe in punti critici e il 16 marzo aveva fatto svolgere ai soldati un'esercitazione di difesa.

Si incontrarono a Maydos con Cevat Pascià e partirono insieme verso Alçıtepe. Lungo la strada, Mustafa Kemal informava Cevat Pascià sulle misure adottate, sostenendo che il nemico avrebbe sicuramente sbarcato truppe e che i punti di sbarco sarebbero stati Kabatepe e Seddülbahir. Mustafa Kemal disse anche che Seddülbahir era esposta da nord a sud e che, una volta che il nemico avesse preso il controllo di quell'area sotto il fuoco, avrebbe facilmente conquistato Alçıtepe. Cevat Pascià, invece, non riteneva probabile che gli inglesi sbarcassero a Seddülbahir e Kabatepe.

Andarono insieme a Kirte.

Erano circa le 10.00.

Improvvisamente furono presi sotto tiro. Mentre cercavano di capire cosa stesse succedendo, videro arrivare dal mare, verso lo stretto, un gran numero di navi da guerra. I proiettili erano passati sopra le loro teste. Dalla formazione delle navi da guerra si capiva che stavano arrivando per un grande attacco.

La guerra era iniziata.

Il primo attacco fu diretto a Seddülbahir. Le navi da guerra arrivavano in tre gruppi sotto il comando dell'Ammiraglio Sir de Robeck. Poiché le batterie all'ingresso dello stretto erano state precedentemente neutralizzate, avanzarono sparando verso l'interno. In prima fila c'era la nave da guerra più potente del mondo, la Queen Elizabeth. Anche la Triumph era proprio al suo fianco. Le altre navi le seguivano.

Le navi arrivarono tutte insieme a Kepez Burnu alle 11.15.

Kepez Burnu significava essere a breve distanza da Gallipoli. Quando Cevat Pascià si separò da Mustafa Kemal e arrivò a Gallipoli, le navi da guerra britanniche iniziarono a bombardare l'Anadolu Hamidiye e il castello di Çimenlik, proprio accanto alla città. Mentre le navi da guerra martellavano le batterie, i dragamine aprivano la strada nello stretto.

Alle 11.45 esatte, a Gallipoli si udì un boato tremendo. La Queen Elizabeth aveva sparato un proiettile verso il centro della città e alcuni quartieri avevano iniziato a bruciare. Inoltre, un proiettile colpì il deposito di munizioni del castello di Çimenlik, facendolo esplodere.

L'Hamidiye e la caserma di Namazgah furono distrutte, rase al suolo.

I turchi, che inizialmente non avevano risposto perché il nemico era fuori portata, aprirono improvvisamente il fuoco con i cannoni delle batterie intorno alle 12.00. Perché ora le navi nemiche erano entrate nel loro raggio d'azione. Le batterie di Mesudiye e Dardanos si erano rialzate dalle macerie e avevano puntato le canne. Il suono dei cannoni reciproci fece tremare cielo e terra. Lo stretto si trasformò di nuovo in un inferno di fuoco. Le navi da guerra britanniche e francesi bombardavano, bruciavano e distruggevano le batterie turche con le loro canne ad alto fuoco.

I turchi, invece, uscivano dalle batterie distrutte e cercavano di resistere con cannoni malridotti. Ma anche i proiettili dei fucili sparati dai soldati turchi sulla costa piovevano sulle navi britanniche e francesi come una pioggia. A causa dei proiettili caduti sulla nave ammiraglia Queen Elizabeth, il deposito delle munizioni subì danni. Un altro proiettile distrusse il meccanismo della gru della nave. Ci furono anche molti morti e feriti tra gli inglesi. L'Ammiraglio de Robeck rimase molto sorpreso da questo improvviso fuoco turco. Ma non fece un passo indietro, spinse avanti le altre navi. Voleva avvicinarsi il più possibile alle batterie e ai forti turchi per colpirli e distruggerli con precisione.

Passò un'ora.

La situazione si trasformò improvvisamente in un luogo di terrore. Le navi da guerra britanniche tenevano le coste sotto bombardamento, mentre i dragamine pulivano le mine aprendo lo stretto. I turchi, dal canto loro, facevano piovere bombe e proiettili sulle navi da guerra entrate nel loro raggio d'azione.

A mezzogiorno la battaglia si intensificò.

I turchi della batteria di Dardanos colpirono la nave Agamemnon sul fumaiolo. La nave iniziò a fuggire. Anche la corazzata Gaulois era stata colpita ed era danneggiata.

Proprio in quel momento, in mezzo al mare, si udì un boato tremendo. Il ponte della Bouvet era saltato in aria, la nave, scossa, si era leggermente inclinata. E due minuti dopo si capovolse nelle acque profonde dello stretto e affondò. Il numero dei morti fu di 639 membri dell'equipaggio.

Quando gli inglesi si ripresero dallo shock della Bouvet, nel pomeriggio aumentarono l'intensità dell'attacco con sei grandi navi. La battaglia si rianimò intorno alle 15.00. La nave da guerra Agamemnon ricominciò a martellare la batteria dell'Anadolu Hamidiye. Alle 15.15, un proiettile caduto sulla caserma di Namazgah incendiò la struttura in modo terribile.

Cinque minuti dopo...

Alle 15.20, il personale della batteria dell'Anadolu Hamidiye sembrò rinascere tra le macerie. Iniziarono a puntare la nave da guerra Irresistible. Il fuoco reciproco continuò tra le 15.00 e le 16.00. Le corazzate Ocean, Irresistible, Albion, Vengeance, Swiftsure e Majestic bombardarono le batterie turche fino alle 16.00.

Avevano praticamente martellato le batterie turche con le bombe.

Dopo un po', il suono delle batterie turche prima diminuì, poi cessò. Le batterie di Dardanos, Hamidiye e Namazgah subirono gravi danni. Successivamente, entrarono in azione i dragamine. Tuttavia, quando queste navi entrarono nel raggio d'azione turco, l'artiglieria turca aprì nuovamente il fuoco. A seguito di questi colpi, le navi Vengeance e Majestic subirono danni. La corazzata Suffren aveva ricevuto 14 colpi in 14 minuti. Poteva affondare.

Dovette fuggire facendo manovra di retromarcia.

Alle 16.30,

Si vide un incendio sul lato di dritta della nave Inflexible. La nave aveva ricevuto tre colpi in 10 minuti. L'incendio si propagò poco dopo.

Inoltre, aveva iniziato a imbarcare acqua dai fori dei proiettili. L'Inflexible era una nave da guerra nuova e molto preziosa. Era veloce e aveva armi pesanti. Quando la nave iniziò a inclinarsi, volle ritirarsi. L'Ammiraglio de Robeck non poteva permettersi la perdita di questa magnifica nave dopo la Queen Elizabeth danneggiata. Ordinò di lasciare rapidamente l'area. Inflexible significava 'inflessibile'. Si piegò davanti ai turchi e lasciò il campo di battaglia.

Nel frattempo, anche l'Irresistible aveva issato una bandiera verde sul pennone. Perché la batteria dell'Anadolu Hamidiye era praticamente risorta tra le macerie e, dalle 15.20, aveva sparato ripetutamente contro l'Irresistible. La bandiera verde era il segnale di emergenza. Anche quella era stata colpita dal tiro esperto del Tenente Fahri della Batteria Mecidiye ed era stata trascinata verso la costa.

Era ferita.

Il bilancio giornaliero era piuttosto pesante.

La Bouvet era affondata, l'Inflexible aveva lasciato la zona e l'Irresistible era stata trascinata verso la costa. Eppure, quest'area era stata bonificata dalle mine.

Il giorno prima, aerei da ricognizione avevano sorvolato lo stretto ed era stato accertato che le mine erano state rimosse fino a Kepez Burnu. Anche se i proiettili sparati dalle batterie erano stati precisi, non avrebbero potuto causare così tanti danni. Allora perché avevano subito così tante perdite? L'Ammiraglio de Robeck rifletteva, ma non riusciva a trovare una risposta.

Eppure, la ragione di tutto ciò era la nave posamine Nusrat.

Le navi nemiche che tornavano o facevano manovra colpivano le mine che aveva piazzato nella Baia di Erenköy (Karanlıkkoyu) e subivano danni. Le navi da guerra, che sembravano enormi fortezze, esplodevano una dopo l'altra e gli inglesi vivevano un grande shock. L'Ammiraglio britannico de Robeck riferì che non poteva continuare la guerra in queste condizioni.

E alle 18.00 diede l'ordine di ritirata.

Diede anche l'incarico alle corazzate Ocean e Swiftsure di salvare l'Irresistible. Tuttavia, l'Ocean bombardava le batterie turche, mentre i cacciatorpediniere cercavano di salvare l'Irresistible. Se non fossero riusciti a salvarla, l'avrebbero silurata e affondata affinché non cadesse nelle mani dei turchi. La nave Ocean si avvicinò alla nave da guerra Irresistible. Anche i siluri aiutarono. Salvarono anche gran parte del personale. Come risultato dei lavori effettuati, l'inclinazione e lo scarroccio dell'Irresistible si fermarono un po' e fu deciso di rimorchiarla con un cacciatorpediniere durante la notte.

Ma l'ultimo atto non era ancora stato recitato.

In quel momento...

Proprio in quel momento, le navi che seguivano l'ordine di ritirata continuarono a bombardare la Batteria Mecidiye, che aveva causato loro tante difficoltà, prima di andarsene.

La Batteria Mecidiye fu rasa al suolo.

Mentre i soldati scappavano nel rifugio, il deposito delle munizioni saltò in aria. I soldati furono sbalzati e caddero a terra. Alcuni erano feriti, altri erano diventati martiri. Anche il caporale Seyit era tra coloro che furono sbalzati. Ma non era morto. Aveva barcollato ed era svenuto. Si alzò. Davanti a lui c'era il suo amico Ali di Niğde, gridò: “Dove sono gli amici?”. Ali disse: “Siamo rimasti solo noi due”. Purtroppo, erano tutti diventati martiri.

Il caporale Seyit guardò inconsciamente le navi nemiche. Non era in sé. Poi guardò il deposito delle munizioni. Erano rimasti solo tre proiettili. Si voltò verso il suo amico; “Vieni Ali, carichiamo questo proiettile nella canna” disse. Ali era sbalordito. Perché il proiettile pesava esattamente 276 chili. La leva si era rotta. Avrebbe dovuto sollevarlo da solo.

-Non puoi sollevarlo Seyit disse. Ma Seyit era determinato.

-Proviamo almeno dissero. Provarono.

E con uno sforzo straordinario lo sollevarono. Il caporale Seyit si caricò il proiettile sulla schiena. Lo afferrò con entrambe le mani, avanzò barcollando verso il cannone. Mise il piede sulla scala. Raccolse tutta la sua forza, portò su l'enorme proiettile, lo caricò nella canna e chiuse l'otturatore. Ce l'aveva fatta. Girò la canna verso la nave, regolò la distanza stimata, disse “Bismillah” e sparò il cannone. Colpì la parte posteriore di una nave.

La nave che colpì era l'Ocean, una delle più grandi navi da guerra degli inglesi. L'Ocean iniziò a girare senza controllo in mezzo allo stretto, in fiamme. Insieme all'Ocean, bruciava anche l'Irresistible.

Quando le navi furono danneggiate e affondarono, anche gli equipaggi che riuscirono a salvarsi riuscirono a raggiungere la costa. Da una delle navi affondate, 20 soldati britannici riuscirono a raggiungere la terraferma. Erano guidati dal Tenente Andre Leomine. Il gruppo di 20 persone che sbarcò si arrese immediatamente. Erano esausti e stanchi di nuotare. Tremavano di paura. Pensavano che i turchi li avrebbero uccisi. I turchi presero questi soldati come prigionieri. Li portarono in una capanna dietro una collina. Dissero loro di togliersi i vestiti bagnati. E diedero loro vestiti asciutti. Accesero la stufa per i soldati prigionieri che avevano freddo e diedero loro pane dalle proprie razioni giornaliere. E poi se ne andarono. I soldati britannici non si aspettavano un tale trattamento dai turchi.

Dopo un po', entrò un tenente turco. Parlava molto bene il francese. Il tenente turco disse ad Andre Leomine: “Per voi la guerra è finita”. Dopo una breve pausa, disse: “Anche il vostro destino prevedeva di essere prigionieri. Ora non siete più nemici, ma ospiti. Non siamo ricchi. I miei soldati hanno potuto ospitarvi solo così”. A queste parole, i prigionieri britannici rimasero sbalorditi. E anni dopo, a Parigi, Andre Leomine avrebbe detto a un turco che aveva incontrato;

“Non posso dimenticare la grandezza dei turchi!..”

Era arrivata la sera.

Nello stretto c'era un odore pungente di polvere da sparo e fumo. Le navi da guerra anglo-francesi avevano subito una grande sconfitta. Lasciarono lo stretto tutte insieme. E se ne andarono senza nemmeno voltarsi indietro. I turchi guardarono con grande piacere le navi da guerra in fuga intorno alle 18.00. Quando anche l'ultima nave da guerra scomparve all'orizzonte, il Comandante della Fortezza, Cevat Pascià, pronunciò queste parole;

“Se ne sono andati! Non sono riusciti a passare! Non passeranno!”

Il 18 marzo fu una vittoria. Fu una magnifica vittoria navale senza precedenti al mondo. In questa vittoria, Mustafa Kemal e Cevat Çobanlı ebbero un grande contributo. Avevano lavorato insieme.

Quel giorno, le navi da guerra Bouvet, Ocean, Irresistible affondarono, Inflexible, Gaulois e Suffren divennero inutilizzabili, l'Agamemnon subì gravi danni. Un terzo della flotta entrata nello stretto era distrutto.

I turchi quel giorno ebbero 79 martiri, mentre i soldati anglo-francesi contarono 800 dispersi. Solo nei dintorni della Batteria di Dardanos furono sparati più di 4000 proiettili di cannone dalle batterie turche. Non c'era limite al totale dei proiettili sparati.

Gli inglesi e i francesi non riuscirono a superare il loro stupore. Cercarono responsabili e colpevoli. Il capitano francese Gueprette, addetto allo sminamento, che non era riuscito a notare le mine nella Baia di Erenköy, fu visto come il responsabile di questa disfatta. Subito dopo il 18 marzo, fu processato dalla corte marziale. Al termine del processo fu condannato a morte e il Capitano Gueprette fu impiccato proprio lì, sull'albero della nave da guerra Suffren. Non fu perdonato.

Il giudice che emise la sentenza era il padre naturale del capitano impiccato.

Il luogo più bombardato fu la Batteria Rumeli Mecidiye. Quando Cevat Pascià seppe che questo luogo aveva subito danni molto gravi e aveva dato molti martiri, si recò in questa batteria. La batteria era ridotta in rovina. Cevat Pascià vide un soldato che aspettava sotto un albero. La sua situazione era notevole. Si avvicinò;

-Cosa hai figliolo, chiese. Il soldato turco, sentendo la voce, si alzò immediatamente. Aveva capito che il comandante era arrivato. Tuttavia, c'era una situazione strana. Gli occhi del soldato erano chiusi;

-È successo qualcosa ai tuoi occhi figliolo disse Cevat Pascià guardando attentamente, il soldato aveva perso gli occhi ed era diventato cieco. Cevat Pascià fu molto addolorato. Non riuscì a trattenersi, pianse. Questa volta il soldato iniziò a consolare il suo comandante;

-Non si addolori Comandante mio, questi occhi hanno visto ciò che dovevano vedere disse.

Ciò che aveva visto era quella magnifica vittoria navale del 18 marzo.

Fonte: “Ölümsüz Türkler” (I Turchi Immortali) - Edizioni Ilgaz