Segnali su Marte che fanno pensare alla presenza di 'vita'

È stato osservato che la roccia individuata dal rover Perseverance della NASA su Marte, denominata 'Cheyava Falls', contiene composti organici.

È stato precisato che tali molecole a base di carbonio, considerate i mattoni fondamentali della vita, potrebbero essersi formate anche attraverso processi non biologici.

La roccia a forma di punta di freccia, chiamata 'Cheyava Falls' dagli scienziati ispirandosi a una cascata del Grand Canyon, presenta caratteristiche interessanti che potrebbero fornire indizi sul fatto che Marte abbia ospitato in passato vita microscopica. Le analisi effettuate con gli strumenti a bordo del rover Perseverance hanno mostrato che la roccia, alta 1 metro e larga 60 centimetri, porta tracce che corrispondono alla definizione di vita antica.

È stato accertato che la roccia indica la presenza di acqua che scorreva miliardi di anni fa nell'area esplorata dal rover e mostra tracce chimiche e strutture probabilmente create da forme di vita. "Cheyava Falls", il 22° campione di roccia esaminato da Perseverance, è stato trovato il 21 luglio durante l'esplorazione del bordo settentrionale di Neretva Vallis, un'antica valle fluviale larga 400 metri scavata molto tempo fa dall'acqua che scorreva nel cratere Jezero.

A seguito di diverse scansioni di Cheyava Falls effettuate dallo strumento "Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC)" presente sul rover, è emerso che la roccia contiene composti organici. È stato sottolineato che tali molecole a base di carbonio sono considerate i mattoni della vita, ma che possono formarsi anche attraverso processi non biologici.

Our @NASAPersevere Mars rover has found an interesting rock that could be one of the best signs yet that ancient microbial life may have once existed on the Red Planet. However, we'll need to do more research to know for sure: https://t.co/tWpQD6Rcg6 pic.twitter.com/wOfA62VYQo

— NASA (@NASA) July 25, 2024

"LA ROCCIA PIÙ SORPRENDENTE E POTENZIALMENTE PIÙ IMPORTANTE"

Ken Farley, membro del team del progetto Perseverance presso il California Institute of Technology di Pasadena, ha dichiarato: "Cheyava Falls è la roccia più sorprendente, complessa e potenzialmente più importante esaminata finora da Perseverance. Abbiamo rilevato sostanze organiche, macchie colorate distintive che indicano reazioni chimiche che la vita microbica potrebbe aver utilizzato come fonte di energia, e le prime prove convincenti che l'acqua, necessaria per la vita, sia passata sopra la roccia. D'altra parte, non abbiamo ancora scoperto esattamente come si sia formata la roccia e in che misura le rocce vicine abbiano riscaldato 'Cheyava Falls' contribuendo a queste caratteristiche". 'Cheyava Falls' presenta grandi venature di solfato di calcio che attraversano la roccia e strisce di materiale che suggeriscono la presenza di ematite, uno dei minerali che conferiscono a Marte il suo caratteristico colore rosso ruggine.

Osservando più da vicino queste regioni rosse, sono state rilevate numerose macchie bianco sporco di dimensioni millimetriche e di forma irregolare, circondate da materiale nero che ricorda un motivo a pelle di leopardo.

Lo strumento "Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL)" di Perseverance ha determinato che questi aloni neri contengono sia ferro che fosfato. David Flannery, astrobiologo dell'Università del Queensland in Australia e membro del team di Perseverance, ha affermato: "Queste macchie sono una grande sorpresa. Sulla Terra, caratteristiche di questo tipo nelle rocce sono solitamente associate a resti fossilizzati di microbi che vivono nel sottosuolo".

POTREBBE ESSERSI FORMATA CON L'EFFETTO DEL MAGMA SUL PIANETA

D'altra parte, tra le ipotesi vi è anche quella che i cristalli di olivina di dimensioni millimetriche e il solfato rilevati nella roccia possano essersi formati attraverso la cristallizzazione del magma sul pianeta e che, aderendo alla roccia a temperature inospitali, abbiano creato i motivi a pelle di leopardo attraverso processi non biologici. Gli scienziati stanno valutando anche altre opinioni sulle tracce osservate e affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere prove certe di vita antica.

Fonte della notizia: 12punto