Nuova speranza nella crisi della malaria in Africa: scoperto un altro vaccino

12PUNTO ESTERI

La lotta contro la malaria continua nelle regioni sottosviluppate e con difficoltà economiche, in particolare nei paesi africani. 

Sebbene in gran parte del mondo la malaria non rappresenti più un problema, secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ogni anno centinaia di migliaia di persone perdono la vita a causa della malaria in Africa. 

Secondo i dati dell'UNICEF, solo nel 2022 sono stati registrati 249 milioni di casi di malaria, di cui 608.000 con esito fatale.

Il 76% dei casi mortali riguarda bambini di età pari o inferiore ai 5 anni. 

QUEL METODO NELLA LOTTA ALLA MALARIA È FALLITO

Nella lotta alla malaria sono stati tentati molti metodi; tra i più noti vi è stata la donazione all'Africa di zanzariere, vendute tra i 2 e i 4 dollari, per proteggere neonati e bambini dalle zanzare e prevenire così la malattia. Tuttavia, anche questo metodo si è rivelato in gran parte inefficace. 

I ricercatori hanno cercato per decenni di sviluppare un vaccino contro la malaria, che rappresenta la seconda causa principale di morte infantile nel continente africano. Il vaccino chiamato RTS,S, sviluppato dal colosso farmaceutico GlaxoSmithKline (GSK) e dall'organizzazione sanitaria no-profit PATH, è in fase di sperimentazione da circa cinque anni. Le lettere nel nome del vaccino indicano i geni del parassita da cui è prodotto.

Dopo cinque anni di raccolta dati e osservazioni, si è concluso che il vaccino è un'arma efficace nella lotta contro la malaria. 

In Camerun, gli operatori sanitari hanno iniziato a somministrare il vaccino ai neonati e ai bambini sotto i 5 anni dopo il suo arrivo nel Paese. 

IN FASE DI SPERIMENTAZIONE DAL 2019

Lo sviluppo del vaccino RTS,S è stato completato nel 2019. 

Il vaccino, in fase di sviluppo dall'inizio degli anni '80, aveva ricevuto l'approvazione dell'OMS, ma all'epoca non erano state trovate risorse sufficienti per il suo utilizzo su larga scala. Inoltre, il successo del vaccino era ancora un punto interrogativo.

Mentre gli esperti si interrogavano sulla capacità del vaccino di sviluppare un'immunità sufficiente contro la malattia, il tasso di successo registrato è del 75%.

Dopo il successo del programma pilota avviato nel 2019 in Ghana, Kenya e Malawi, durato cinque anni, i paesi africani hanno iniziato a rifornirsi del vaccino RTS,S per utilizzarlo ampiamente nella lotta alla malaria. Dopo il Camerun, anche il Burkina Faso ha iniziato a somministrare il vaccino.

SVILUPPATO UN ALTRO NUOVO VACCINO

Oltre al vaccino RTS,S, lo scorso dicembre l'OMS ha approvato anche un vaccino chiamato R21. L'R21, noto anche come Matrix-M, è utilizzato in alcuni paesi africani dallo scorso anno. 

Il primo paese a somministrarlo è stato il Ghana. Tuttavia, le applicazioni in Ghana erano iniziate prima che l'OMS approvasse il vaccino. Il vaccino è stato sviluppato congiuntamente dall'Università di Oxford e dal Serum Institute of India. Secondo gli sviluppatori, dopo 12 mesi di sperimentazione, il tasso di successo dell'R21 è stato del 75%, proprio come quello dell'RTS,S. 

In una notizia riportata da Al Jazeera, la professoressa di medicina Wendy Prudhomme O'Meara ha affermato che il problema principale del vaccino Matrix-M è la necessità di frequenti richiami. 

Affermando che la protezione fornita dal vaccino dura al massimo un anno, O'Meara ha dichiarato: “Questo è un primo passo importante, ma non è la fine del percorso”.

Fonte della notizia: 12punto