Scoperti in una roccia di 2 miliardi di anni i microbi viventi più antichi

Una nuova ricerca ha portato alla luce i microbi più antichi del mondo. I microbi, rinvenuti in una roccia di 2 miliardi di anni, potrebbero far luce sul passato non solo della Terra, ma anche di Marte.

Nelle profondità della Terra possono crearsi condizioni particolari in cui i microbi sono in grado di sopravvivere per lunghi periodi. Questi organismi possono mantenere la loro vita per milioni di anni. Una nuova ricerca è stata condotta nel Complesso Igneo del Bushveld, in Sudafrica, dove sono stati scoperti esemplari quasi 1,9 miliardi di anni più antichi rispetto ai microbi precedentemente identificati.

AMBIENTE FAVOREVOLE AI MICROBI

Il Complesso Igneo del Bushveld è una regione formatasi circa 2 miliardi di anni fa attraverso il lento raffreddamento del magma.

Questa regione, grande quanto l'Irlanda, ospita alcuni dei giacimenti minerari più ricchi del mondo ed è noto che da qui venga estratto circa il 70 percento del platino globale.

Gli esperti hanno sottolineato che il fatto che la regione sia rimasta storicamente in gran parte invariata ha fornito un ambiente adatto alla sopravvivenza di microbi molto antichi.

CONFERMATO CHE SONO VIVI

Il team di ricerca ha scoperto i microbi a 15 metri di profondità, all'interno di una roccia di 2 miliardi di anni lunga 30 centimetri.

Il team ha utilizzato diverse tecniche di imaging per determinare che i microbi vivevano nella roccia da molti anni e che non erano emersi in superficie durante la perforazione. Analizzando il contenuto proteico, il team ha confermato che gli organismi sono vivi.

1,9 MILIARDI DI ANNI PIÙ VECCHIO

Yohey Suzuki dell'Università di Tokyo, definendo i risultati della ricerca estremamente entusiasmanti, ha dichiarato: "Non sapevamo se rocce vecchie di 2 miliardi di anni potessero sostenere la vita. Si tratta di uno dei microrganismi viventi più antichi mai scoperti".

Ricerche precedenti avevano dimostrato che i microbi più antichi erano stati rinvenuti in sedimenti di 100 milioni di anni sotto il fondale oceanico.

I ricercatori sperano di ottenere informazioni più complete sulle origini della vita sulla Terra analizzando questi risultati in modo più approfondito.

Suzuki ha dichiarato: «Trovare tracce di vita microbica in campioni terrestri risalenti a 2 miliardi di anni fa è una fonte di grande entusiasmo per ciò che potremmo trovare nei campioni provenienti da Marte.»