È entrata nella storia della medicina: si è addormentata a 14 anni e si è svegliata a 46

Karolina Olsson è nata nella regione di Oknö, in Svezia. I primi 14 anni della sua vita sono trascorsi in modo normale, come quelli dei suoi coetanei. Tuttavia, in un giorno qualunque, tornando da scuola, cadde a terra battendo la testa. Quando arrivò a casa e raccontò l'accaduto, la sua famiglia intervenne immediatamente.

Dopo poco tempo, la bambina non sembrava avere più alcun problema. Tuttavia, un altro giorno, tornando da scuola, corse a casa con un forte mal di denti e il viso gonfio. Questa volta i suoi genitori le consigliarono di andare a letto a riposare, assicurandole che al mattino non avrebbe avuto più nulla. La piccola Karolina andò a letto e non riuscì più ad alzarsi da quel letto per 32 anni.

Sono passati mesi, la famiglia era ormai disperata e non sapeva cosa fare. Sei anni dopo che Karolina si era addormentata, i suoi familiari l'hanno portata dal medico. In ospedale, la famiglia, che nutriva piena fiducia nel risveglio della figlia, è rimasta nuovamente devastata nel vedere che, nonostante la somministrazione di scosse elettriche, la ragazza non si è svegliata.

La famiglia, non avendo i mezzi economici per permettersi un medico, si affidò ai consigli della levatrice del paese. La madre di Olsson la costrinse a bere latte e acqua zuccherata. I vicini pagarono un medico che, per un anno intero, non riuscì a risolvere la situazione.

Le condizioni di Karolina contraddicevano tutti gli studi sui disturbi del sonno condotti fino a quel momento. I medici che la visitavano non potevano fare altro che stupirsi, ma avevano un'ipotesi: secondo loro, Karolina avrebbe potuto subire un ictus correlato alla demenza. Tuttavia, non riuscirono mai a dimostrarlo.

La famiglia di Karolina ha ormai accettato questa situazione. Tanto che sua madre ha continuato a darle il latte ogni notte mentre dormiva. La cosa curiosa è che Karolina non riusciva a mangiare cibo solido, ma il suo corpo accettava il latte zuccherato. Nonostante dormisse, non dimagriva affatto e, inoltre, le sue unghie e i suoi capelli non crescevano.

Ciò che è interessante nel caso di Karolina è che, nonostante dormisse da anni, la sua mente era piuttosto attiva. Secondo le osservazioni effettuate, Karolina reagiva agli eventi circostanti con piccole espressioni facciali. Proprio come le lacrime che le sono scese dagli occhi per giorni dopo la morte di suo fratello.

La madre di Karolina, che si è presa cura di lei per 29 anni mentre dormiva, è venuta a mancare. Non essendo rimasto nessuno a prendersi cura di Karolina, la famiglia ha assunto una badante per lei. La badante soddisfaceva ogni sua esigenza alla perfezione, mantenendo la routine stabilita dalla madre. Solo 3 anni dopo la morte della madre, si è verificato un cambiamento incredibile nelle condizioni di Karolina.

Finalmente, il 3 aprile 1908, una domestica trovò Karolina che strisciava sul pavimento. Era debole e pallida, sensibile alla luce e aveva qualche difficoltà a parlare. La notizia suscitò grande scalpore. Giornalisti, medici e curiosi si recarono a Oknö per chiederle cosa avesse vissuto, ma lei disse di non ricordare nulla dei 32 anni trascorsi dal momento in cui si era addormentata.

Per lei, era ancora una ragazza di 14 anni che si era svegliata la mattina dopo la notte in cui si era addormentata. Eppure, Karolina aveva ormai 46 anni. La cosa strana è che sembrava giovane, come qualcuno tra i 25 e i 30 anni. È stata sottoposta a test psichiatrici a Stoccolma ed è emerso che ha conservato tutte le capacità che possedeva prima di addormentarsi.

Dopo il risveglio, Karolina tornò alla sua vita e visse per altri 40 anni. Si spense il 5 aprile 1950 all'età di 88 anni. La storia unica di Karolina le valse l'appellativo di "Bella addormentata di Oknö".

COS'È LA SINDROME DI KLEINE-LEVIN (KLS)?

La sindrome di Kleine-Levin (KLS), nota anche come sindrome della bella addormentata o malattia del letargo umano, è un disturbo neuropsichiatrico estremamente raro. Si manifesta solitamente durante l'adolescenza ed è più frequente nei soggetti di sesso maschile. Il 70% dei pazienti è costituito da adolescenti maschi. Sebbene sia riscontrata spesso durante l'adolescenza, viene osservata anche negli adulti e nei bambini.