Risolto un mistero lungo 60 anni: perché questi gatti sono arancioni?

Dopo 60 anni di ricerche, è stato svelato il segreto del mantello color fuoco nei gatti domestici. I genetisti hanno stabilito che il pelo arancione è dovuto a un frammento di DNA mancante nel genoma dei felini. Questa scoperta getta nuova luce sulle caratteristiche della colorazione dei gatti.

Il segreto del mantello arancione nei gatti domestici è stato finalmente svelato dai genetisti. Due studi indipendenti hanno rivelato che il pelo color fuoco dei gatti è dovuto a un frammento di DNA mancante in una regione del loro genoma che non codifica proteine.

Secondo quanto riportato da NTV, il team di ricerca guidato dal genetista Greg Barsh della Stanford University ha scoperto che il gene Arhgap36, presente nelle cellule cutanee dei gatti, produce 13 volte più RNA nei gatti dal pelo arancione rispetto agli altri. Tuttavia, invece di una mutazione nella parte del gene che codifica le proteine, è stata riscontrata una delezione (una sequenza di DNA mancante) che influenza l'espressione del gene stesso.

IL LEGAME TRA CROMOSOMA X E PELO ARANCIONE

Le ricerche hanno anche spiegato la differenza di colore tra i sessi. Poiché il gene mutato si trova sul cromosoma X, i gatti maschi ne possiedono solo una copia, mentre le femmine ne hanno due. Questa condizione fa sì che, nelle gatte, l'attivazione o la disattivazione casuale del gene porti alla formazione di motivi "tartarugati" o "calico".

In rari casi, quando entrambi i cromosomi X portano la mutazione, le gatte presentano un mantello completamente arancione. Nei gatti maschi, invece, essendoci un solo cromosoma X, il colore risulta uniformemente arancione.

NESSUN LEGAME CON LA SALUTE

I ricercatori hanno sottolineato che il pigmento di colore arancione non ha alcun effetto negativo sulla salute generale o sull'intelligenza dei gatti. È noto, tuttavia, che un funzionamento anomalo del gene Arhgap36 in altri animali può causare problemi di sviluppo. Nei gatti, questo gene viene sovraespresso solo nelle cellule dei melanociti che producono pigmento.

COME SI FORMANO I MOTIVI?

Il team di Stanford ha spiegato che la differenza tra i gatti tartarugati e quelli calico è dovuta alla mutazione delle macchie bianche. Questa mutazione permette alle cellule pigmentate di diffondersi su un'area più ampia del corpo.