Prof. Dr. Vedat Deniz: In Turchia il tema delle 'Terre Rare' è troppo enfatizzato

Il tema delle Terre Rare (NTE) è costantemente al centro del dibattito, sia in ambito politico che accademico, da ormai due mesi. La Turchia è davvero fortunata riguardo alle NTE? Gli Stati Uniti vogliono davvero sottrarci le nostre terre rare? La Turchia non è in grado di valorizzare autonomamente i giacimenti di NTE? Abbiamo posto queste domande al Prof. Dr. Vedat Deniz, ingegnere minerario esperto, per cercare di fare chiarezza.

Deniz è un accademico che, negli ultimi 6 anni, è riuscito a rientrare nel 2% dei migliori scienziati nella lista dei "Scienziati più influenti al mondo", stilata in collaborazione tra Elsevier e la Stanford University, nel campo di "Estrazione mineraria e metallurgia".

Professore, le terre rare sono davvero rare?

Prof. Dr. Deniz: I 17 elementi in questione si trovano insieme nella crosta terrestre e hanno proprietà simili tra loro. Sono definiti "rari" perché sono meno comuni rispetto a molti altri elementi e perché è difficile separarli l'uno dall'altro. In realtà, metalli come oro, argento, stagno e molibdeno sono più abbondanti in natura. Tuttavia, questi metalli sono più facili da separare rispetto alle NTE.

Ce ne sono molte di queste terre rare nel mondo e in Turchia? La Turchia è davvero fortunata in termini di riserve di NTE?

Prof. Dr. Deniz: Per i minatori, più che la grandezza di un giacimento (riserva), conta la sua qualità, ovvero il tenore. Pertanto, è fondamentale stabilire se esista una riserva economica. Oggi, il Paese che possiede di gran lunga la maggiore riserva economica di terre rare (NTE) riconosciuta da organismi indipendenti è la Cina. Seguono poi Vietnam, Russia, Brasile, India, Australia, Stati Uniti e Groenlandia, i cui giacimenti di NTE sono considerati siti minerari economici. L'USGS (United States Geological Survey), l'ente di ricerca geologica degli Stati Uniti, pubblica ogni anno dati su riserve mondiali di NTE, produzione, import/export e prezzi di mercato. Purtroppo, poiché la Turchia non dispone di un rapporto che attesti la presenza di NTE confermato da organismi indipendenti e imparziali, l'USGS non ha inserito la Turchia nello status di Paese con presenza di NTE.

È possibile fidarsi del rapporto dell'USGS, l'ente di ricerca geologica degli Stati Uniti?

Prof. Dr. Deniz: I giacimenti di boro sono la nostra risorsa mineraria più strategica. È noto a tutti che la Turchia possiede il 72% delle riserve mondiali di boro. Nel Rapporto sul Boro 2024 dell'USGS, viene indicato che la Turchia detiene circa l'87% delle riserve mondiali con 950 milioni di tonnellate. Se l'USGS non esita a fornire valori superiori a quelli dichiarati per le nostre riserve di boro, perché dovrebbe esitare per le nostre riserve di terre rare?

Ebbene! Nel 2022, l'allora Ministro dell'Energia e delle Risorse Naturali ha dichiarato che in Turchia abbiamo una riserva di 694 milioni di tonnellate di NTE. Ancora oggi, politicamente, viene citata la stessa cifra. Cosa ne pensa?

Prof. Dr. Deniz: Il fatto che questa riserva dichiarata di 694 milioni non sia stata arrotondata a 700 milioni di tonnellate indica in realtà che sono stati effettuati lavori di perforazione. Tuttavia, al di là della conferma delle riserve da parte di organismi indipendenti, non esiste nemmeno un rapporto pubblicato da Eti Maden! Nel mondo, molte compagnie minerarie, essendo quotate in borsa, fanno eseguire lavori di perforazione da organismi indipendenti per determinare riserve e tenore (qualità) dei siti minerari. Affinché un sito abbia riserve economiche e possa essere venduto al suo giusto valore da aziende quotate sui mercati internazionali, deve essere confermato da enti indipendenti. Esistono 22 organizzazioni al mondo, come JORC in Australia, SME in America ed EURGEOL in Europa, che certificano la correttezza delle riserve minerarie. Anche in Turchia, nel 2023, è stato istituito un ente indipendente chiamato UMREK per attrarre investimenti stranieri nelle nostre miniere. In passato, MTA ed ETIBANK hanno segnalato la presenza di NTE in diverse regioni, in particolare a Eskişehir-Beylikova. In questi rapporti, si affermava che il giacimento di barite-fluorite-NTE-torio a Beylikova avesse una riserva di circa 40 milioni di tonnellate e che la quantità totale dei 17 elementi fosse intorno al 3,0-3,5%. Oltre a ciò, non esiste un rapporto sulle riserve provato da organismi internazionali indipendenti. Addirittura, nel rapporto "Terre Rare e Turchia" pubblicato 5 mesi fa (maggio 2025) dall'Accademia Nazionale di Intelligence, legata al MIT, è stato suggerito di far verificare le riserve entro il 2028 dall'ente di certificazione JORC per comprovare le nostre riserve di NTE.

Gli organismi indipendenti come JORC o UMREK che ha menzionato impiegano molto tempo per riportare i risultati delle riserve?

Prof. Dr. Deniz: Solo tre o quattro giorni fa, la società Ermaden (Ereğli Madencilik San. Tic. A.Ş.), legata al gruppo OYAK, ha comunicato alla Piattaforma di Divulgazione Pubblica (KAP) di aver effettuato lavori di perforazione per una miniera d'oro nel distretto di Kangal, a Sivas. Nonostante siano passati solo 5 mesi, hanno presentato il rapporto sulle riserve basato su circa un anno di lavori di perforazione, dal 19 luglio 2024 all'11 giugno 2025. Il rapporto sui risultati delle riserve è stato dichiarato e provato da due esperti stranieri UMREK ed EurGeol, secondo gli standard stabiliti dall'ente internazionale indipendente JORC. D'altra parte, i rapporti di perforazione delle riserve di NTE di Beylikova, pari a 694 milioni di tonnellate, annunciati dal Ministero nel 2022, non sono stati resi noti nonostante siano passati 3 anni. Considerando anche il suggerimento dell'Accademia Nazionale di Intelligence di certificare le riserve entro il 2028, il fatto che i rapporti di perforazione non siano stati resi pubblici per un totale di 6 anni rivela che c'è qualcosa di strano in questa faccenda. Esiste davvero una tale riserva? Io sono uno scienziato, non posso fidarmi di alcuna informazione che non sia stata provata, ovvero dichiarata, da organismi indipendenti! Le autorità devono fornire dati chiari sulle nostre risorse minerarie. In caso contrario, le compagnie minerarie internazionali non investiranno nel nostro Paese.

Ha detto che le compagnie minerarie internazionali non investiranno. Anche i funzionari dei partiti di opposizione hanno fatto dichiarazioni del tipo "Venderanno le miniere di NTE del nostro Paese agli Stati Uniti...". Secondo lei, le nostre miniere di NTE potrebbero essere cedute agli Stati Uniti come in Ucraina?

Prof. Dr. Deniz: Innanzitutto, vorrei dire questo. L'articolo 168 della Costituzione afferma: "Le ricchezze e le risorse naturali sono sotto il dominio e la disposizione dello Stato. Il diritto di cercarle e gestirle appartiene allo Stato. Lo Stato può trasferire questo diritto a persone fisiche e giuridiche per un determinato periodo". Pertanto, attualmente tutte le nostre risorse sotterranee possono essere trasferite a qualsiasi azienda straniera o locale. Le miniere d'oro, che considero molto più importanti di quelle contenenti NTE, non sono forse gestite da stranieri in alcuni casi? Tutti sanno che il grande partner del sito aurifero di Çöpler, dove circa 2 anni fa si è verificato l'incidente minerario di İliç a Erzincan, è una società canadese. D'altra parte, sebbene tutte le nostre miniere di boro appartengano a Eti Maden A.Ş., vendiamo il 90% del boro estratto senza lavorarlo, principalmente agli Stati Uniti e a molti altri Paesi. Oggi, dato che tutte le aziende, dal settore automobilistico a quello petrolchimico, possono essere gestite da società locali o straniere, se gli Stati Uniti lo richiedessero, le NTE potrebbero essere trasferite o gestite in collaborazione. Del resto, il Ministro dell'Energia e delle Risorse Naturali Bayraktar ha firmato il 16 ottobre 2024 in Cina un "Memorandum d'Intesa sulla Cooperazione nei Campi delle Risorse Naturali e dell'Estrazione Mineraria", focalizzato principalmente sulle NTE. Tuttavia, non so se le cose con la Cina non siano andate bene o se sia stato a causa della pressione economica esercitata da Trump contro la Cina!

Il Ministro dell'Energia e delle Risorse Naturali Bayraktar ha dichiarato alla stampa: "Non si parla di vendita di NTE. Abbiamo firmato solo un accordo basato sul nucleare...". Cosa ne pensa di questo argomento?

Prof. Dr. Deniz: Da questa dichiarazione del Ministro non ne consegue che firmi un accordo solo sul nucleare con gli Stati Uniti, ma non per le NTE. Il Medio Oriente non viene forse rimodellato per il petrolio, che sappiamo essere la risorsa energetica più importante degli ultimi 100 anni? Cerchiamo petrolio nel Mar Nero con le americane Chevron ed Exxon, la tedesca RWE e la società anglo-olandese Shell, e dovremmo dire di no a una collaborazione con un'azienda americana sulle NTE? Questa frase del Ministro può significare al massimo: "Magari gli Stati Uniti firmassero un accordo con noi per l'estrazione e la lavorazione delle NTE!"

Il presidente americano Trump non ha chiesto le nostre risorse minerarie di NTE al governo?

Prof. Dr. Deniz: Non credo che il presidente americano Trump le abbia richieste! Potremmo essere stati noi a volerle offrire! Tuttavia, non le ha richieste perché i consulenti esperti di Trump hanno affermato che i dati sulle riserve e sul tenore a Eskişehir-Beylikova non sono realistici. Nei rapporti dell'MTA degli anni '90, si affermava che il tenore totale dei 17 elementi nel giacimento di NTE di Eskişehir era tra il 3,0% e il 3,5%. Sappiamo anche che in alcuni giacimenti di NTE nel mondo, il tenore del solo elemento "La" è tra l'8% e il 10%. In questo caso, quale giacimento minerario sfruttereste voi? Inoltre, il mandato del presidente americano Trump scade alla fine del 2028. Il tempo necessario per dimostrare se le nostre riserve di NTE e la loro qualità (tenore) siano a un livello economicamente sfruttabile sembra essere, come indicato nel rapporto del MIT, non prima del 2028. Considerando che a questo periodo va aggiunto il tempo per costruire e mettere in funzione impianti su scala industriale, possiamo presumere che la produzione di NTE supererà il 2030. Poiché Trump non aspetterà così a lungo, non ha accettato la proposta di collaborazione. Per questo motivo, alla fine di ottobre, ha firmato accordi di cooperazione per la fornitura di NTE lavorate con Australia, Malesia, Thailandia e Giappone. Ieri ha anche firmato un accordo sulle NTE con il Kazakistan.

Ebbene! Come Turchia, non possiamo gestire questi giacimenti e ottenere noi stessi i prodotti NTE?

Prof. Dr. Deniz: Tecnicamente tutto è possibile! In realtà, quasi nessuno dice che non possiamo farlo come tecnologia mineraria. Tuttavia, dato che non riusciamo ancora a produrre "derivati del boro" che permettano di utilizzare le nostre miniere di boro in prodotti ad alto valore aggiunto come il combustibile per missili al sodio-boro-idruro, materiali antiproiettile al nitruro di boro, magneti permanenti (NdFeB) utilizzati nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche, non c'è risposta alla domanda su come produrremo le NTE! In realtà, il tema delle NTE non è una questione tecnica basata sull'estrazione dei minerali e sull'ottenimento delle preziose terre rare in essi contenuti tramite metodi idrometallurgici (solubilizzazione)! Il problema è: quali saranno i costi operativi durante queste operazioni? In quanto tempo ammortizzeremo l'investimento iniziale dell'impianto che abbiamo costruito? Come prenderete le precauzioni necessarie per ridurre l'impatto sia sui lavoratori che sull'ambiente delle polveri di metalli pesanti e dei vapori nei rifiuti durante il processo di solubilizzazione e dell'acido e delle altre resine organiche che utilizzate durante la produzione? Quanto investirete per prevenire gli effetti negativi sull'ambiente durante l'esercizio? Il vero problema è l'incertezza delle risposte a queste domande o ad alcune domande che potremmo aggiungere. Ad esempio, purtroppo abbiamo visto in modo doloroso cosa siamo riusciti a fare in termini di salute e sicurezza sul lavoro e ambiente nell'incidente minerario di Erzincan-İliç!

Allora come fa il governo cinese a produrre NTE in modo economico e a venderle al mondo?

Prof. Dr. Deniz: Vorrei innanzitutto sottolineare che, sebbene la Cina possieda la maggiore riserva di NTE, molti Paesi, in particolare Stati Uniti, Myanmar e Australia, sono in grado di trasformare le NTE in forma di ossido e persino in metallo. Il problema è il costo dei processi di raffinazione delle NTE e il costo delle precauzioni da adottare contro gli effetti negativi sui lavoratori e sull'ambiente. La Cina è in vantaggio rispetto ad altri Paesi sotto questo aspetto. Perché il costo del lavoro è quasi inesistente! Non è nemmeno un Paese che tiene conto dell'ambiente e della salute umana! Inoltre, poiché la Cina produce anche prodotti ad alta tecnologia come auto elettriche, turbine eoliche, telefoni cellulari, tablet e computer, può utilizzare le NTE che estrae e lavora in questi prodotti tecnologici. Anche se diciamo che produciamo auto elettriche, il motore elettrico e le batterie dell'auto provengono dall'estero. Del resto, importiamo tutti i componenti delle turbine eoliche dall'estero, solitamente dalla Cina. Non c'è bisogno che vi dica da dove provengono telefoni cellulari, tablet e computer! Come Turchia, attualmente non produciamo NTE, ma importiamo NTE! C'è bisogno di fare un investimento così grande in un Paese in cui il totale di tutti gli ossidi, secondo i dati del 2019, è di sole 88 tonnellate all'anno? Direte che le venderemo ad altri Paesi e guadagneremo denaro! Ma se nemmeno gli Stati Uniti riescono a competere con un Paese come la Cina che non dà valore alle persone, permette il massacro ambientale e produce NTE a costi molto bassi, come possiamo competere noi?

Negli ultimi giorni il tema delle Terre Rare (NTE) è molto discusso sia politicamente che scientificamente, secondo lei è normale che se ne parli così tanto?

In Turchia si pratica attualmente l'estrazione di metalli come piombo, zinco, stagno, cromo, antimonio e mercurio. Tuttavia, purtroppo non abbiamo un impianto di raffinazione per trasformarli in metallo. Inoltre, poiché l'impianto di raffinazione in grado di raffinare molti dei nostri minerali come rame e alluminio non è sufficiente, vengono venduti all'estero come minerali a basso valore aggiunto. Se la Turchia non può o non raffina tali metalli, credo che il tema delle NTE sarà simile. Inoltre, il fatto che il giacimento minerario di Eskişehir-Beylikova, scoperto negli anni '50, non sia stato estratto nemmeno come miniera fino ad ora, rafforza la percezione che non possieda una riserva economica. Alla luce di tutto ciò che ho detto, penso che stiamo enfatizzando troppo la nostra risorsa di NTE, un tema che presenta incertezze e disperazioni sia in termini di riserve che di competitività tecnologica e di prezzo. Come accademico esperto in miniere, vorrei con tutto il cuore che le nostre miniere venissero estratte e vendute come prodotti ad alto valore aggiunto! Tuttavia, per la mia responsabilità di scienziato, devo dire la verità contro dichiarazioni incomplete ed errate.

Fonte della notizia: 12punto